Het Caribisch gebied en delen van
Zuid-Amerika kampen met een fikse uitbraak van de infectieziekte
dengue, ook wel knokkelkoorts genoemd. Ook Curaçao ondervindt in de
laatste zes weken de gevolgen van de denguemug (aedes aegypti) die de
ziekte verspreid door met zijn steken besmet bloed over te brengen. Er zijn inmiddels al drie doden gevallen op het
eiland vanwege knokkelkoorts.
Pas toen media vragen gingen stellen,
maakten de lokale gezondheidsautoriteiten de sterfgevallen openbaar.
Wat volgde, was een voorlichtingssessie met de toeristische sector en de oproep voor hoteliers om hun buitenlandse gasten goed in te
lichten over het voorkomen van de ziekte.
Omvang van uitbraak onduidelijk
Maar tot op heden blijft de omvang van
de uitbraak onduidelijk. Een epidemioloog die een Nederlandse krant
te woord stond werd teruggefloten; haar baas wil alleen op officiële
persconferenties de media te woord staan. Morgen is er zo'n
persmoment op Curaçao. Ook de belangrijkste toeristenorganisatie
reageert niet op vragen. Het lokale ziekenhuis meldt dat meer dan
honderd dengue-patiënten dit jaar zijn opgenomen, waarvan nu nog
twintig in het ziekenhuis zouden liggen.
CASHA, een Curaçaose vereniging die de
belangen behartigt van kleine appartementenhouders en duikscholen,
wilde wel reageren. "We hebben alle leden op de hoogte gebracht
met informatie die we hebben gekregen, wat ze kunnen doen, wat voor
pamfletten ze kunnen neerleggen voor hun gasten of wat ze op de
website kunnen laten zien aan de toeristen die nog willen boeken",
zegt Saskia Ost van CASHA
tegen de NOS.
Vlakbij het ziekenhuis ligt een
vakantiepark met zo'n honderd bungalows. Hier blijken zeker dertig
mensen knokkelkoorts te hebben, of net te zijn hersteld. Zo ook
Jacoline Steegstra uit Leeuwarden. "Ik kreeg het echt out of
the blue. Twee weken geleden op vrijdag hartstikke hoge koorts en
eigenlijk voelde ik direct wel dat het foute boel was. Dit moet wel
dengue zijn, dit voelt zo anders. Dit is geen corona, geen griep."
“Het was verschrikkelijk”
"Ik voelde me helemaal warm
worden. Echt heel hete koorts die opsteeg vanuit mijn voeten. Ogen
die heel heet werden, extreme druk op mijn hoofd, heel erg
hoofdpijn", beschrijft Steegstra. "Ze noemen het
knokkelkoorts. Nou, dat voel je dus ook echt. Al je gewrichten en
spieren gaan zoveel pijn doen, vooral rond je lendenen. Het was
verschrikkelijk. Ik ben echt nog nooit zo ziek geweest."
Zij werd met hevige bloedingen
opgenomen in het ziekenhuis. "Op dat moment denk je helemaal
niet meer aan vakantie. Je denkt serieus: 'Als ik hier maar levend
uit uitkom'. Om mij heen lagen ook mensen met dengue. Iedereen was
hartstikke ziek."
DEET smeren
Toch zegt zowel Steegstra als Ost, van
de toeristische belangenvereniging, dat dengue de toeristen niet moet
tegenhouden om te komen. "Dit is gewoon een jaar waarin er erg
veel dengue is", zegt Steegstra. "De een krijgt het wel, de
ander krijgt het niet. Het is echt vette pech. Ik ben wellicht niet
voorzichtig genoeg geweest."
"Mijn oproep aan de toerist is:
kom met een flesje DEET", zegt Ost. "En zorg dat je voor in
de avond bedekkende kleding hebt, zoals een lekker luchtige lange
broek. Dan ben je helemaal in orde om op vakantie te komen."