Geeuwen is een aparte gewoonte: je kunt het niet oproepen en nauwelijks onderdrukken. Ongeveer de helft van de mensen geeuwt automatisch als iemand anders het ook doet. Bij vrouwen gebeurt dat vaker dan bij
mannen. De geeuw is interessant voor wetenschappers, omdat deze kleine activiteit zo'n groot effect heeft op het lichaam: het bepaalt mede ons slaapritme, kan de lichaamstemperatuur regelen en houdt ons waakzaam. Onderzoekers van de universiteit van Pisa observeerden vijf jaar lang het geeuwgedrag van zowel mannen als vrouwen. De eerste conclusie van de wetenschappers is dat een geeuw besmettelijker is wanneer we in de buurt zijn van mensen die we goed kennen. Daarnaast speelt het tijdstip van de dag, de leeftijd en het inlevingsvermogen van mensen een rol. 55 procent van de vrouwen kopieert een geeuw tegenover 40 procent van de mannen. Waarom vrouwen hier gevoeliger voor zijn laat zich raden: ze zijn over het algemeen empathischer aangelegd dan mannen.