Grote delen van de Verenigde Staten zullen onbewoonbaar worden

De klimaatcrisis heeft ingrijpende gevolgen voor de leefbaarheid van grote delen van de Verenigde Staten. Nieuwe analyses tonen aan dat stijgende temperaturen, toenemende luchtvochtigheid, zeespiegelstijging en andere klimaatfactoren het land drastisch zullen veranderen. De non-profit nieuwsorganisatie Pro-publica geeft een handzaam overzicht van wat er kan gebeuren.

Wat maakt gebieden onbewoonbaar?

• Extreme hitte en luchtvochtigheid: Tegen 2050 zullen delen van het zuiden en middenwesten te maken krijgen met "wet bulb"-temperaturen. Dit zijn omstandigheden waarbij de combinatie van hitte en vochtigheid zo hoog is dat het menselijk lichaam zichzelf niet meer kan afkoelen door te zweten. Dit kan leiden tot gezondheidsrisico's zoals hitteberoertes.
• Zeespiegelstijging: Kustgebieden zoals Miami, New York en Boston worden bedreigd door overstromingen. Naar schatting zullen miljoenen mensen in laaggelegen gebieden te maken krijgen met regelmatige overstromingen, wat leidt tot economische schade en gedwongen migratie.
• Droogte en landbouwproblemen: De landbouwproductiviteit zal dalen in zuidelijke staten zoals Texas en Oklahoma door hitte en watertekorten. Belangrijke gewassen zoals maïs en soja zullen hier minder goed groeien, terwijl noordelijke staten zoals North Dakota juist profiteren van langere groeiseizoenen.
• Bosbranden: In het westen, noordwesten en zelfs delen van het zuidoosten zullen bosbranden frequenter en destructiever worden. Droge omstandigheden maken deze regio’s bijzonder kwetsbaar.

Welke regio's lopen het grootste risico?

Onder een scenario van hoge CO2-uitstoot (RCP 8.5) wordt verwacht dat:

• Het zuidoosten, inclusief staten als Louisiana en Florida, onleefbaar wordt door hitte, overstromingen en economische schade.
• Het zuidwesten, zoals Arizona, te maken krijgt met extreme temperaturen die werken buitenshuis bijna onmogelijk maken.
• Grote steden aan de kust zwaar getroffen worden door stormen en zeespiegelstijging.

Wat betekent dit voor de bevolking?

De gevolgen kunnen leiden tot grootschalige migratie binnen de VS. Miljoenen mensen zullen waarschijnlijk verhuizen naar noordelijkere regio's zoals het Midwesten of zelfs Canada, waar het klimaat beter geschikt blijft voor menselijke bewoning. Tegelijkertijd zullen economische verliezen door verminderde productiviteit, stijgende energiekosten en schade aan infrastructuur de druk op gemeenschappen verhogen.

Is er hoop?

Hoewel deze vooruitzichten zorgwekkend zijn, kunnen drastische maatregelen om CO2-uitstoot te verminderen (zoals overstappen op hernieuwbare energie) de ernst van deze scenario's beperken. Daarnaast kunnen investeringen in klimaatadaptatie – zoals betere infrastructuur tegen overstromingen – helpen om schade te beperken.

Lees ook

Biden: bosbranden ergste in de geschiedenis van Californië

Gouverneur Californië wil staat beschermen tegen plannen Trump

Bosbranden in noorden Los Angeles breiden zich uit