Voor het eerst gezien: kudde olifanten begraaft en rouwt om dode kalfjes

maandag, 18 maart 2024 om 9:43

Aziatische olifanten hebben vijf dode kalfjes begraven in afwateringssloten op theeplantages in Noord-Bengalen, India. Dit is voor het eerst wetenschappelijk aangetoond en wordt beschouwd als een zeldzaam voorbeeld van het begraven van doden door niet-menselijke dieren.

De begraven kalveren werden ontdekt met hun poten boven de grond, en voetafdrukken en uitwerpselen van verschillende groottes rond de graven wijzen erop dat kuddegenoten van alle leeftijden hebben bijgedragen aan de begrafenissen.

Nachtwakers op de plantages meldden ook luide olifantengeluiden, die wel 30 tot 40 minuten aanhielden, voordat de kudde het gebied verliet. Deze geluiden, samen met het getoonde gedrag, worden geïnterpreteerd als uitingen van rouw.

De lichamen van de kalfjes, variërend in leeftijd van drie maanden tot een jaar oud, vertoonden tekenen van ondervoeding en infecties, en blauwe plekken op de rug duiden erop dat ze over lange afstanden naar de begraafplaats zijn gesleept of gedragen. Deze waarnemingen bieden een indrukwekkend bewijs van de sociale complexiteit van olifanten en hun vermogen om te rouwen om hun doden.

Voorbeelden van rouwgedrag bij andere dieren dan mensen:

Olifanten: Olifanten staan bekend om hun sociale banden en rouwgedrag. Ze verzamelen zich rond een overleden familielid, trompetteren luid en raken de botten met hun slurf aan. In sommige gevallen bezoeken ze de begraafplaats van een overleden olifant jarenlang.
Chimpansees: Chimpansees vormen ook sterke sociale banden en rouwen om het verlies van een geliefde. Ze omhelzen het lichaam van de overledene, dragen het rond en vertonen tekenen van verdriet zoals apathie en verlies van eetlust.
Dolfijnen: Dolfijnen zijn zeer sociale dieren die langdurige rouwperiodes kunnen doormaken. Ze zijn waargenomen terwijl ze een dood kalfje dagenlang meesleuren, met hun snuit aanraken en luide geluiden maken.
Giraffen: Giraffen waken soms dagenlang bij een overleden jong. Ze staan er stil bij, snuffelen aan het lichaam en likken het. In sommige gevallen raken ze ook met hun nek tegen de dode giraffe aan.
Wolven en coyotes: Wolven en coyotes leven in roedels en rouwen om het verlies van een roedelgenoot. Ze huilen langdurig, verliezen hun eetlust en vertonen verminderde activiteit.