Hoe kunnen robots mensen helpen?

Robots worden vaak geassocieerd met het uit hun baan duwen van menselijke werknemers. Maar in tal van omgevingen over de hele wereld helpen robots en aanverwante technologie, zoals kunstmatige intelligentie (AI), mensen met een scala aan werkzaamheden. Dit omvat risicovolle en complexe banen – en werken op plaatsen waar mensen niet kunnen komen. Hier zijn vijf goede voorbeelden.

In Zürich, Zwitserland, heeft een bedrijf genaamd Swiss-Mile een robot op vier wielen ontwikkeld die de levering van goederen zoals een puffer tas in steden kan versnellen. De ‘humanoïde-viervoetige transformator’ kan niet alleen zichzelf rondrijden, maar kan ook trappen beklimmen en op zijn twee achterwielen staan . Dit betekent dat het een lift kan oproepen en “in de toekomst pakketjes kan pakken en deuren kan openen”, zegt het bedrijf. Leveringen raken doorgaans in de file als ze hun bestemming naderen. Het idee is om de robot deze ‘last mile’-leveringsuitdagingen op een snellere, energiezuinigere manier te laten afhandelen.

De Atlas-robot werd in augustus 2021 internetfaam nadat hij enkele parkour-bewegingen had gemaakt voor een YouTube-video. De nieuwste clip van de robotassistent is misschien niet zo grappig, maar het bedrijf erachter, Boston Dynamics, zegt dat het een veel grotere doorbraak betekent. Het laat zien hoe de robot een gereedschapstas pakt voor een arbeider die zich op een verhoogd platform bevindt, een loopbrug bouwt met behulp van een houten plank om de arbeider te bereiken en vervolgens de zak naar de arbeider gooit.

In de oude Romeinse ruïnes van Pompeii is een robothond genaamd Spot ingezet om veiligheidspatrouilles uit te voeren. De vierpotige robot kan “zelfs de kleinste ruimtes in alle veiligheid inspecteren”, zegt het Archeologisch Park van Pompeii, dat zorgt voor het behoud van de locatie nabij Napels in Italië. Spot zal ook helpen bij het inspecteren van ondergrondse tunnels die zijn gegraven door illegale relikwiejagers en die rond Pompeii worden ontdekt. De gegevens die Spot registreert, zullen zijn menselijke collega's helpen de veiligheid van de locatie en haar werknemers te beheren.

In rampgebieden die moeilijk te bereiken zijn en levensgevaarlijk zijn, bieden robots onschatbare ondersteuning aan menselijke zoek- en reddingsteams. Hiertoe behoren robuuste kleine voertuigen met rupsbanden, camera's en sensoren die in het puin kunnen zoeken en over obstakels kunnen klimmen. Teledyne FLIR, een specialist in detectietechnologie gevestigd in Oregon in de Verenigde Staten, gebruikte dit soort robots in juni 2021 toen een torenflat gedeeltelijk instortte in de buitenwijk Surfside in Miami, Florida.

Robots zijn er in alle soorten en maten. Aan de Chinese Universiteit van Hong Kong ontdekken wetenschappers nieuwe toepassingen voor een robot gemaakt van slijm, meldde de New Scientist. De robot wordt beschreven als de consistentie van vla, wat voor een mom bag niet fijn is, maar voor een robot dus wel. Maar het is vermengd met magnetische deeltjes die kunnen worden verplaatst en bestuurd met behulp van externe magneten. Omdat het zacht is, kan het slijm zich door nauwe ruimtes met een diameter van 1,5 mm wringen en vaste voorwerpen vastgrijpen door er omheen te wikkelen.