Verjaringstermijnen in verschillende letselschadezaken: hoe lang heb je voor jouw claim?

Wanneer je letselschade oploopt, komt er vaak veel op je af. Naast de medische zorg en het verwerken van de gevolgen, is er ook de mogelijkheid om een schadeclaim in te dienen. Wat veel mensen echter niet weten, is dat er voor schadeclaims een verjaringstermijn geldt. Dit betekent dat je binnen een bepaalde periode actie moet ondernemen om recht te hebben op een schadevergoeding. Wacht je te lang, dan loop je het risico dat je claim wordt afgewezen, zelfs als je in je recht staat. In deze blog leggen we uit hoe lang je hebt om een schadeclaim in te dienen voor verschillende soorten letselschade, zodat je precies weet hoe je moet handelen.

Wat is een verjaringstermijn bij letselschade?

Een verjaringstermijn is de wettelijk vastgestelde periode waarin je actie moet ondernemen om een juridische vordering in te dienen, zoals een letselschadeclaim. Dit geldt ook voor letselschadezaken. De verjaringstermijn begint op het moment dat je op de hoogte bent van de schade en de aansprakelijke partij. Binnen deze termijn moet je de claim indienen, anders vervalt het recht om de schade te verhalen.

De reden dat er verjaringstermijnen zijn, is om ervoor te zorgen dat schadeclaims binnen een redelijke tijd worden afgehandeld. Dit is niet alleen voordelig voor de persoon die de claim indient, maar ook voor de aansprakelijke partij. Na verloop van tijd kunnen bewijsmateriaal en getuigenverklaringen namelijk minder betrouwbaar worden, waardoor het lastiger wordt om claims eerlijk te beoordelen.

De standaard verjaringstermijn voor letselschade in Nederland is vijf jaar. Deze termijn begint te lopen vanaf het moment dat je bewust bent van de schade en wie er verantwoordelijk is. Echter, afhankelijk van het type letselschade kunnen er afwijkende termijnen of uitzonderingen gelden, waar we later in deze blog verder op ingaan.

De standaard verjaringstermijn van vijf jaar

De standaard verjaringstermijn voor letselschade in Nederland bedraagt vijf jaar. Dit betekent dat je vanaf het moment dat je op de hoogte bent van de schade en de verantwoordelijke partij, vijf jaar de tijd hebt om een schadeclaim in te dienen. Dit is geregeld in het Burgerlijk Wetboek (artikel 3:310 BW).

Het cruciale punt hierbij is het moment waarop je "bekend" bent met de schade en de aansprakelijke partij. Dit kan direct na het ongeval zijn, maar soms wordt de schade pas later zichtbaar. Denk bijvoorbeeld aan een whiplash of psychisch letsel dat zich langzaam ontwikkelt. De vijf jaar gaat in zodra de schade zich openbaart en je weet wie je aansprakelijk kunt stellen. Dit betekent dat er vaak discussie kan ontstaan over wanneer precies de verjaringstermijn start.

Voor slachtoffers is het dus van groot belang om dit tijdig te onderzoeken en, indien mogelijk, juridische stappen te ondernemen. Als je wacht tot de verjaringstermijn bijna is verstreken, wordt het steeds moeilijker om een sterke zaak op te bouwen. Bewijsstukken kunnen verloren gaan en getuigen kunnen zich minder goed de details van het incident herinneren. Daarom is het verstandig om zo snel mogelijk een letselschadeadvocaat te raadplegen zodra je letsel hebt opgelopen.

Specifieke verjaringstermijnen bij verschillende soorten letselschade

Verkeersongevallen: Bij verkeersongevallen geldt meestal de standaardtermijn van vijf jaar. Deze gaat in zodra je de schade en de aansprakelijke partij kent. Letsel dat later zichtbaar wordt, kan de start van de termijn uitstellen.

Medische fouten: Schade door een medische fout komt soms pas later aan het licht. De verjaringstermijn begint wanneer je de fout ontdekt. Een absolute termijn van twintig jaar kan gelden, zelfs als de schade daarna pas bekend wordt.

Bedrijfsongevallen: Ook hier geldt de vijfjaarstermijn, maar blootstelling aan gevaarlijke stoffen kan zorgen dat schade zich pas jaren later openbaart, wat de start van de termijn beïnvloedt.

Productaansprakelijkheid: Bij schade door een defect product heb je drie jaar om een claim in te dienen na ontdekking van de schade, met een absolute grens van tien jaar vanaf de productiedatum.

Jeugdige slachtoffers: Voor minderjarigen begint de verjaringstermijn pas op hun 18e verjaardag, wat hen de mogelijkheid geeft om tot hun 23e een claim in te dienen.