De ex-lijfwacht die Poetin van een grizzly redde - en hem mogelijk opvolgt

Alexei Dyumin, die zegt dat hij ooit een grizzly uit de residentie van de president heeft verjaagd, werd afgelopen dinsdag tijdens een herschikking bevorderd tot topassistent van het Kremlin.

Alexei Dyumin beweerde dat hij de beer buiten de residentie van de Russische president had verjaagd door met zijn geweer op zijn voeten te schieten.

Het was laat in de nacht en president Poetin lag te slapen in een verblijf op een berghelling in de diepe binnenlanden van Rusland, toen de radio van zijn lijfwacht knetterde: "Er is een beer op weg naar de ingang".

"Eerst dacht ik dat iemand een grapje maakte. Ik liep naar de deur en zag een beer, een vrij grote, voor me staan," herinnert Alexei Dyumin, de lijfwacht, zich. "De deuren rondom waren allemaal van glas. Ik ben natuurlijk gewapend en de president is boven. Dus keken de beer en ik in elkaars ogen. Hij stapte een beetje achteruit en ik opende de deur en schoot de hele clip van mijn pistool leeg op de grond voor zijn voeten"

De beer, ongedeerd maar geschrokken, draaide zich om en ging er vandoor, vertelde Dyumin aan Kommersant, een Russische krant. "Hij bleek heel intelligent te zijn. s Ochtends bracht ik verslag uit aan de president, en hij zei dat het goed was dat ik de beer niet had neergeschoten."

Dyumin heeft een lange weg afgelegd sinds hij beren afschrikte die de nachtrust van de Russische president dreigden te verstoren. De afgelopen jaren werd de voormalige lijfwacht door westerse en Russische analisten genoemd als een van de mogelijke opvolgers van Poetin.

Poetin, die Rusland al 24 jaar regeert en deze maand werd ingehuldigd voor een vijfde presidentiële termijn, heeft nooit gezegd wie hem zou kunnen opvolgen als hij zijn ambt verlaat, dood of levend. Maar op dinsdag, toen hij zijn topambtenaren herschikte, werd Dyumin, die de afgelopen acht jaar gouverneur van de regio Tula ten zuiden van Moskou was, gepromoveerd tot topadviseur van het Kremlin.

Tot zijn nieuwe taken behoort ook het toezicht houden op de defensie-industrie. Door deze stap staat Dyumin weer aan de zijde van de president en wordt er weer gespeculeerd dat hij voorbestemd is om de troon van het Kremlin te bestijgen.

Dyumin is pas 51 jaar oud en behoort tot de nieuwe garde van Kremlin-functionarissen en de tijd staat, voorlopig althans, aan zijn kant. The Moscow Times, een verbannen, onafhankelijke nieuwswebsite, heeft hem "Poetins gouden jongen" genoemd.

Alexei Dyumin, die in zijn nieuwe functie ook toezicht zal houden op sportzaken, heeft zijn relatie met Poetin verder versterkt door ijshockey met hem te spelen.

-

Dyumin, die in zijn nieuwe functie als assistent van het Kremlin ook toezicht zal houden op sportzaken, heeft zijn relatie met Poetin verder versterkt door ijshockey met hem te spelen, soms als keeper die volgens Kommersant "buitengewone vaardigheden vertoont om uit de baan van rondvliegende presidentiële pucks te duiken".

In 2014 werd hij benoemd tot plaatsvervangend hoofd van Gru, de beruchte militaire inlichtingendienst van Rusland, waar hij het bevel voerde over speciale operaties. Hij speelde een sleutelrol in de annexatie van de Krim van Oekraïne, waarvoor hij vermoedelijk de Held van Rusland-medaille van Poetin heeft gekregen tijdens een geheime ceremonie in het Kremlin. Dyumin zou ook betrokken zijn geweest bij de evacuatie van president Janoekovitsj, Poetins man in Oekraïne, nadat hij datzelfde jaar door demonstranten in Kiev ten val was gebracht.

Volgens Novaya Gazeta, een Russische oppositiekrant, was Dyumin mogelijk ook een van de architecten van de door het Kremlin gesteunde huurlingengroep Wagner, die in 2014 Jevgeni Prigozjin, de toekomstige leider, samenbracht met Dmitri Oetkin, een neonazi die zijn tweede man werd. Dyumin was ook korte tijd viceminister van Defensie voordat hij in 2016 gouverneur van de regio Tula werd. De regio is een van de belangrijkste centra van het militair-industriële complex van Rusland.

Vorig jaar, toen de troepen van Prigozhin oprukten naar Moskou, zou Dyumin een grote rol hebben gespeeld in het overtuigen van de huurlingenleider om zijn gewapende opstand te staken. Officieel werden de gesprekken bemiddeld door Alexander Loekasjenko, de Wit-Russische dictator. Mykhailo Podolyak, een senior adviseur van president Zelensky, heeft echter gezegd dat Dyumin de onderhandelingen leidde. Noch Dyumin, noch het Kremlin hebben commentaar gegeven. De zwaarbewapende huurlingen van Prigozhin keerden minder dan 90 mijl voordat ze de regio Tula van Dyumin binnenkwamen om.

Opvolger of niet, Dyumin is goed beloond voor zijn loyaliteit. Zijn familie zou een van de begunstigden zijn geweest van een corrupt vastgoedproject waarbij de lijfwachten van Poetin waardevolle grond kregen in een chique wijk in de buurt van Moskou. Op dronebeelden van het eigendom van Dyumin is een enorm herenhuis te zien op een aangelegd terrein dat achter een hoog hek voor nieuwsgierige ogen verborgen is. Het is ongeveer 5 miljoen pond waard en ligt maar een paar kilometer van Poetins officiële Novo-Ogaryovo-residentie - net dichtbij genoeg om zijn meester te komen redden van ongenode beren.