Apollo-8 astronaut die Earthrise-foto maakte is overleden

SEATTLE (ANP) - William Anders, de voormalige Apollo 8-astronaut die in 1968 de iconische 'Earthrise'-foto maakte waarop de planeet als een schaduwrijke blauwe knikker vanuit de ruimte te zien is, is overleden. Dat melden Amerikaanse media.

De 90-jarige Anders kwam om het leven toen het kleine vliegtuig dat hij bestuurde, een Beech A45, neerstortte. Het kwam terecht in de wateren voor de San Juan-eilanden in de staat Washington, aan de Amerikaanse noordoostkust. Er waren geen andere inzittenden.

Anders heeft zelf meermaals gezegd dat de 'Earthrise'-foto zijn belangrijkste bijdrage was aan de ruimtevaart, gezien de filosofische impact die hij had. Het was de eerste kleurenafbeelding van de aarde vanuit de ruimte en veranderde de manier waarop mensen naar de aarde keken. Ook zou de foto de mondiale milieubeweging hebben aangewakkerd, omdat hij liet zien hoe kwetsbaar en geïsoleerd de aarde er vanuit de ruimte uitziet.

De drie bemanningsleden van ruimtemissie Apollo 8 waren de eerste mensen die een lage baan om de aarde verlieten en naar de maan reisden. Zij zetten nog geen voet op de maan. Dat voorrecht had de bemanning van Apollo 11 in juli 1969, ruim een jaar later.

William Anders zei in een NASA-interview uit 1997 dat hij niet dacht dat de Apollo 8-missie uit 1968 risicovrij was, maar dat er belangrijke nationale, patriottische en exploratieredenen waren om door te gaan. Hij schatte dat er een kans van ongeveer één op drie was dat de bemanning de missie niet zou overleven. Hij vermoedde dat Christoffel Columbus ooit met slechtere overlevingskansen aan boord was gestapt.