Bende schuldig aan historisch grote bijstandsfraude in VK

LONDEN (ANP) - In het Verenigd Koninkrijk zijn vijf Bulgaren schuldig bevonden aan het verduisteren van ruim 53 miljoen pond (61 miljoen euro). Het gaat volgens aanklagers om de grootste bijstandsfraudezaak ooit in Engeland en Wales, bericht de BBC.

De drie vrouwen en twee mannen zouden een bende hebben gevormd die over een periode van meer dan vier jaar massaal uitkeringen aanvroeg, de zogenoemde Universal Credit. Ze gebruikten allerlei vervalste documenten en soms gestolen identiteiten.

Tijdens het onderzoek identificeerden de autoriteiten bij Londen drie 'bijstandsfabrieken', bedrijven die beweerden dat ze mensen konden helpen met het aanvragen van uitkeringen. Die verdwenen vervolgens in de zakken van criminelen.

De autoriteiten konden de bende in 2021 oprollen en namen toen contant geld en designerspullen in beslag, zoals brillen, horloges en kleding. Een aanklager verweet de verdachten zichzelf te hebben verrijkt met geld dat juist was bedoeld om kwetsbare mensen te helpen. Hij sprak over fraude op "industriële schaal". De vijf Bulgaren hebben schuld bekend aan fraude en het witwassen van geld. Ze horen op 28 mei welke straf ze krijgen.