Defensieminister: eerste F16's aangekomen en ingezet in Oekraïne

De eerste Nederlandse F16's zijn aangekomen in Oekraïne, kan defensieminister Ruben Brekelmans inmiddels bevestigen. Tegen het ANP zegt hij bovendien dat ze al zijn ingezet. Voor de zomer zei Brekelmans al dat de straaljagers snel naar Oekraïne zouden gaan, maar lange tijd kon het ministerie van Defensie er nog geen verdere uitspraken over doen.

Ook nu kan Brekelmans niet alles zeggen, omdat hij niet wil dat de Russen meer weten dan nodig is. Zo kan hij niet zeggen hoeveel straaljagers inmiddels zijn aangekomen in Oekraïne, en wanneer exact de rest komt. In totaal heeft Nederland 24 F16's toegezegd. Hij kan wel zeggen dat "de komende maanden, tot en met begin volgend jaar" er nog straaljagers die kant op gaan.

Brekelmans was zondag in de Oekraïense stad Charkiv, op zo'n veertig kilometer van de frontlinie. Volgens de minister vragen de Oekraïense autoriteiten vooral om luchtafweer, om zich zo te wapenen tegen de vele raketten en drones die Rusland op Oekraïne afstuurt. Niet alleen F16's helpen daarbij, ook het zogeheten Patriot-luchtafweergeschut is daarbij belangrijk.

Patriots

Nederland heeft Patriots geleverd, en zou samen met een ander land een nieuwe Patriot-eenheid samenstellen. Zo ver kwam het niet, omdat het partnerland toch geen andere "kerncomponenten" kon leveren. Defensie heeft niet bekendgemaakt om welk land het gaat. Volgens Brekelmans is het "geen enorm probleem" dat de andere onderdelen niet geleverd zijn. Volgens hem heeft Oekraïne ook al wat aan de drie lanceerinstallaties en het radarsysteem dat Nederland levert.

De defensieminister vond het bezoek aan Charkiv "aangrijpend". De stad is zwaar getroffen door Russische aanvallen en continu klonk het luchtalarm. Brekelmans was ook in de hoofdstad Kyiv, waar vanuit veiligheidsoverwegingen overleggen in schuilkelders werden gehouden. "Het leven speelt zich daar deels ondergronds af", beschrijft Brekelmans.