Duitse tuinarchitect laat Saoedische woestijn bloeien

De Arabieren noemen hem 'Richard of Arabia.' Met zijn baard en gekrulde snor (zie foto) ziet hij er uit als een excentrieke professor. Maar Richard Bödeker is een graag geziene gast in de vorstenverblijven van Saoedi-Arabië, die hij hoogstpersoonlijk omtovert in groene oases. Veertig jaar geleden kwam hij voor het eerst in de Saoedische hoofdstad Riyad, destijds een stoffige stad die werd doorsneden door zesbaanssnelwegen. ,,Jullie moeten al dat beton uit jullie hoofd zetten en vervangen door groen,” donderde Bödeker tegen het hoofd van de stedelijke planningautoriteit. Dat heeft toen zoveel indruk gemaakt, dat de Saoedische autoriteiten hem tot de dag van vandaag blijven inhuren en aanbevelen. Tegenwoordig lopen de voornaamste verkeersaders van de stad door ondergrondse tunnels die op straatniveau bedekt worden door parken, precies zoals Bödeker zich dat had voorgesteld. Er is sprake van een merkwaardige mix van fundamentalisme en tolerantie aan beide kanten: de Arabieren zijn uiterst conservatieve moslims, de Duitser is een fervente pleitbezorger van de groene revolutie. Bödeker zegt geen tijd te hebben voor politiek en alleen maar geïnteresseerd te zijn in bomen en tuinen. Dat dit een lucratieve business is, blijkt wel uit het feit dat zijn vrouw en zoon nu ook voor het familiebedrijf werken. Het was de enige manier waarop ze aan de vraag konden voldoen. Maar waar ligt de grens? Wanneer lukt het niet meer de woestijn te laten bloeien? Bödeker is een optimist. Hij denkt dat het mogelijk is de kurkdroge valleien van de provincie Riyad – groter dan Duitsland – vruchtbaar te maken: ,,Er zijn planten met wortels van vijftig meter, en er is water op die diepte.” Bron: Spiegel-Online