EU legt netwerk bloot dat Russische propaganda witwast

BRUSSEL (ANP) - De Europese Unie en Spanje hebben een netwerk blootgelegd van websites die een sleutelrol zouden spelen in het verspreiden van Russische propaganda. De websites deden zich voor als westerse media en wasten nepnieuws over bijvoorbeeld de oorlog in Oekraïne wit, zegt de buitenlanddienst van de EU (EEAS).

Het netwerk omvatte minstens 23 websites met vertrouwd aandoende namen als de London Chronicle of de Boston Times. Maar daarachter zit geen degelijke Britse of Amerikaanse krant, maar een witwasmachine voor nepnieuws. Valse informatie, bijvoorbeeld een internetfilmpje over de aankoop van een kapitale villa van het Engelse koningshuis door de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, wordt in een Engelstalig nieuwsbericht verwerkt. In die vertrouwenwekkende verpakking konden Russische trollen en diplomaten de nonsens vervolgens rondpompen, zegt de buitenlanddienst van de EU. Om die voor te schotelen aan lezers in Frankrijk, Duitsland, Italië, Polen en Spanje.

Maar achter de "schijngevel" die de propagandisten optrokken, was volgens de EEAS soms per ongeluk een glimp te zien van wat erachter schuilde. Een paar keer ging bijvoorbeeld het vertalen mis en kwam iets in Russisch schrift online. Bovendien bleken de 'nieuwssites' vrijwel gelijktijdig geregistreerd, vanaf twee internetadressen die op naam staan van een Russische overheidsinstantie. Ze gebruikten ook geregeld exact dezelfde verwijzingen en benamingen. Reden genoeg om aan te nemen dat het "schijngevelnetwerk", zoals de EEAS het noemt, een "opzettelijke, gecoördineerde, manipulatieve poging is om een EU-publiek te bereiken".

De buitenlanddienst van de EU speurt al langer naar misleidende informatie. De EEAS is extra waakzaam nu de Europese verkiezingen naderen.