Oudste sterrenstelsel ooit gezien

Wetenschappers hebben het oudste sterrenstelsel ooit gezien. Het licht scheen ongeveer 290 miljoen jaar na de oerknal en komt nu, ongeveer 13,5 miljard jaar later, in de buurt van de aarde.

Het licht is gezien met de Amerikaans-Europese ruimtetelescoop James Webb, die eind 2021 werd gelanceerd. Die is veel geavanceerder dan zijn voorgangers, zoals de Hubble, en kan daardoor veel verder terug in de tijd kijken. De ontdekkers waren eerst wat terughoudend, omdat het licht helderder was dan verwacht, maar uit metingen bleek de leeftijd te kloppen.

Het sterrenstelsel is honderden miljoenen keren zo zwaar als onze zon, en ook dat verbaasde de wetenschappers. "Hoe kan de natuur zo'n helder, zwaar en groot stelsel maken in minder dan 300 miljoen jaar tijd?", opperen de onderzoekers Stefano Carniani en Kevin Hainline.

Drie sterrenkundigen uit Leiden hadden een paar jaar geleden een sterrenstelsel ontdekt van toen het heelal 400 miljoen jaar oud was.