Overheidsinstellingen die geen rokers in dienst nemen: gezondheidsbevordering of discriminatie?

Pima County in de Amerikaanse staat Arizona overweegt om niet langer rokers in dienst te nemen en medewerkers die roken of andere tabaksproducten gebruiken een extra toeslag van 30% op de ziektekostenverzekering te laten betalen. Naar schatting 32% van de 2.304 medewerkers van de county roken. Zij kosten de county jaarlijks 13,4 miljoen dollar. Het nieuwe beleid kan leiden tot een besparing van meer dan 1 miljoen dollar op de jaarlijks kosten voor de gezondheidszorg. De raad van toezichthouders van Pima County zal op 16 december stemmen over het voorgestelde beleid. Als het goedgekeurd wordt zal het ingevoerd worden in juli 2015. Nieuwe werknemers moeten een doktersverklaring of een drugstest kunnen voorleggen waaruit blijkt dat ze gedurende een jaar geen tabak of nicotine hebben gebruikt. Niet-rokers waarvan is aangetoond dat ze nicotinevrij zijn komen in aanmerking voor een korting van $5 op de kosten voor de ziektekostenverzekering gedurende elke loonperiode. Het beleid zou ook van toepassing zijn op elektronische sigaretten, maar niet op nicotinekauwgom of -pleisters. Human Resources manager Allyn Bulzomi benadrukt dat het niet de bedoeling is om iemand te straffen, maar alleen om gezond gedrag te bevorderen. Tegenstanders vinden dat het te ver gaat om medewerkers een rookverbod op te leggen buiten werktijd. Dr. Michael Siegel van de Boston University is een voorstander van rookvrije werkplekken, maar noemt het nieuwe beleid een vorm van discriminatie. 'Er is sprake van discriminatie als de beslissing om iemand in dienst te nemen gebaseerd is op de groep waartoe iemand behoort en niet op basis van zijn of haar kwalificaties voor de baan', aldus Siegel. Hij vergelijkt het met het weigeren van een medewerker omdat hij of zij leidt aan obesitas of een erfelijke ziekte, omdat dit ook meer gezondheidskosten met zich meebrengt. Bulzomi is het daar niet mee eens: roken is een keuze. Het is een levensstijl die je op elk moment kunt veranderen. Dat is bij ziekten niet het geval. Er zijn minstens 29 staten die de rechten van rokers beschermen, maar Arizona hoort daar niet bij.

Bron(nen): Arizona Daily Star