Vele duizenden mensen bij Airborne-dienst, organisatie tevreden

OOSTERBEEK (ANP) - Duizenden mensen hebben zondagochtend de Airborne Memorial Service op het Britse ereveld in Oosterbeek bijgewoond. Schattingen lopen uiteen van 9000 tot 12.000 bezoekers, laat een woordvoerder van de organisatie weten. Dat zijn er volgens hem bijna twee keer zoveel als in 'normale' jaren zonder jubileum. Dit jaar werd de herdenkingsdienst ter ere van in 1944 gesneuvelde geallieerde militairen voor de tachtigste keer gehouden.

Bij de plechtigheid waren twaalf veteranen uit de Tweede Wereldoorlog aanwezig, van wie de jongste 98 jaar is en de oudste 103. Het warme weer heeft hun geen parten gespeeld, zegt de woordvoerder. Wel werden enkele mensen die in de volle zon stonden onwel, onder wie een aantal leden van een grote scoutinggroep uit Polen. "Maar dat is allemaal goed afgelopen", aldus de zegsman, die van een geslaagde en serene herdenking spreekt. "Het is heel waardig verlopen."

Voor veel bezoekers was er geen plek meer langs het ereveld. De hekken die toegang bieden tot het terrein werden al om 10.00 uur afgesloten in verband met de drukte. Veel mensen konden de plechtigheid, die om 11.00 uur begon, op een scherm volgen op een zogeheten overloopterrein. Buiten de begraafplaats zelf stonden ook nog bezoekers, volgens de woordvoerder soms wel in vier à vijf rijen dik.

De Britse prinses Anne woonde de herdenkingsdienst bij en legde de eerste krans bij het monument op het ereveld, een groot wit kruis met een zwaard erop. Na de ceremonie heeft zij nog met een aantal aanwezige veteranen en jongeren gesproken, zegt de woordvoerder van de organisatie. "Daar nam ze echt de tijd voor."