Gravelkoning Rafael Nadal schrijft geschiedenis

Rafael Nadal versloeg gisteren in de finale van Roland Garros Novak Djokovic in vier sets. Hij won het grootste graveltoernooi ter wereld voor de negende keer in tien jaar tijd. Twee dagen na zijn negentiende verjaardag pakte hij de Franse Grand Slam voor het eerst. In totaal heeft de Spaanse tennisser 14 Grand Slamtitels op zijn naam staan. De King of Clay, zoals de van Mallorca afkomstige tennisser ook wel wordt genoemd, wordt alom beschouwd als de beste gravelspeler aller tijden. Hij heeft nu evenveel Grand Slamoverwinningen behaald als Pete Sampras en moet alleen Roger Federer nog voor zich dulden. Die is recordhouder met 17 titels. Nadal won alle Grand Slam toernooien tenminste eenmaal en heeft een gouden medaille gehaald op de Olympische Spelen. De nummer 1 van de wereld wordt al vanaf driejarige leeftijd gecoacht door zijn oom Toni Nadal. Een andere oom van hem heeft bij FC Barcelona gespeeld. In zijn beginjaren werd gevreesd dat de jonge gravelspecialist zijn uitputtende speelstijl niet lang zou kunnen volhouden. Maar ondanks vele blessures heeft hij zijn positie aan de top altijd weten te handhaven. Nadal doet veel aan krachttraining en staat bekend als een vechter. Hij legt veel meer meters af op de baan dan bijvoorbeeld Federer. Ook heeft zijn pols het zwaar te verduren door de enorme spin waarmee hij slaat. Niemand kan een bal zoveel rotaties per minuut geven als Nadal. We kennen Nadal ook van zijn zenuwtrekjes. Een hele reeks rituelen moet worden afgewerkt voor hij kan serveren.