Britse wetenschappers willen poep gebruiken om bedreigde diersoorten te redden

In de strijd tegen het uitsterven van bedreigde diersoorten komt er mogelijk een opmerkelijke bondgenoot: poep. Britse onderzoekers hebben ontdekt dat uitwerpselen van dieren levende cellen bevatten die gebruikt kunnen worden om de genetische diversiteit van soorten te vergroten.

Het team van de Universiteit van Oxford noemt hun project gekscherend de 'poep-dierentuin'. Ze ontdekten dat verse uitwerpselen cellen bevatten die zijn losgeraakt van de darmwand. Het bijzondere is dat sommige van deze cellen nog leven. De wetenschappers slaagden er al in om levende cellen te isoleren uit muizen- en olifantenpoep.

Deze ontdekking biedt nieuwe mogelijkheden voor natuurbescherming. De cellen kunnen worden gebruikt om DNA te analyseren en zo de genetische variatie binnen populaties in kaart te brengen. Maar er gloort nog meer hoop: met geavanceerde voortplantingstechnieken zouden de cellen zelfs kunnen worden omgezet in zaad- en eicellen.

Veel voordelen, maar toch uitdagingen

Het grote voordeel van deze methode is dat er geen dieren gevangen hoeven te worden. Vooral bij schuwe soorten zoals sneeuwluipaarden zou dit uitkomst kunnen bieden. Bovendien kunnen de cellen worden ingevroren bij -196 graden Celsius, waardoor ze voor onbepaalde duur bewaard kunnen blijven.

Toch zijn er nog flinke uitdagingen. Zo moeten enorme hoeveelheden uitwerpselen worden verwerkt en zitten de monsters vol bacteriën. Ook is er van veel diersoorten nog te weinig bekend over hun voortplanting om de techniek direct toe te kunnen passen.

Uitsterven voorkomen is beter

Critici waarschuwen dat het belangrijker is om de oorzaken van het uitsterven aan te pakken, zoals het verlies van leefgebied. De onderzoekers zijn het daarmee eens, maar stellen dat in deze kritieke tijd alle beschikbare middelen nodig zijn om bedreigde soorten te redden.

Bron: The Guardian