De 4 stokpaardjes van Alain de Botton

Frits van Exter kraakt in een mooi stuk in Vrij Nederland het nieuwste boek van mode-filosoof Alain de Botton af, en geeft als bonus een heldere samenvatting van diens 4 stokpaardjes. Voor wie geen zin heeft de eindeloze stroom boeken van de filosoof te lezen: 1. Het leven is zinloos. ‘Leven is hoe dan ook een soort noodtoestand, maar onze worsteling moet meestal uit alle macht verborgen worden gehouden.’ En: ‘Een van de grootste tekortkomingen van deze wereld is haar optimisme. Ons aangeboren gevoel voor pessimisme is verloren gegaan en daarmee – en dat is veel erger – ook ons vermogen redelijk tevreden te zijn.’ 2. De mens is hulpeloos. ‘Het is wijzer te accepteren dat we in de meeste omstandigheden nogal eenvoudige machines zijn, met een behoefte aan veel van die goedbedoelde, stevige, basale begeleiding, die we als vanzelfsprekend aan kinderen en huisdieren bieden.’ En naar Pascal: ‘De grootsheid van de mens komt voort uit het feit dat hij zijn erbarmelijke situatie erkent.’ 3. Bestond God nog maar. ‘We hebben religies uitgevonden om in twee essentiële behoeften te voorzien: om ondanks alles op harmonieuze wijze in gemeenschappen samen te leven; om het hoofd te bieden aan afschuwelijkheid.’ En: ‘God mag dan dood zijn, de dringende kwesties die ons ertoe brachten Hem te verzinnen, spelen nog altijd.’ 4. Er is enige troost. ‘Kunst en filosofie helpen ons, zoals Schopen­hauer het formuleerde, leed in troost om te zetten.’ En: ‘Kunstenaars en filosofen laten ons niet alleen zien wat we hebben gevoeld, ze weten ook een treffender en zinniger voorstelling van onze ervaringen te geven dan wij ooit zouden kunnen.’  

Bron(nen): Vrij Nederland