Man na 48 jaar verlost van fantoompijn

Een man is dankzij virtuele therapie na 48 jaar eindelijk verlost van zijn klachten. De man verloor 48 jaar geleden zijn onderarm door een ongeluk, maar hij had nog steeds dagelijks last van een ondraaglijke pijn. Het leek erop alsof hij zijn ontbrekende hand nog steeds krachtig tot een vuist kneep. Geen medicijnen, noch acupunctuur of hypnose kon de pijn verlichten, kortom niets kon de beste man van zijn pijn afhelpen. Tenminste, tot dat een aantal Zweedse artsen hem virtueel zijn arm teruggaven. Er wordt wel vaker gebruik gemaakt van een virtuele wereld om patiënten met fantoompijnen te helpen, maar meestal zonder succes. In deze gevallen gaat het om spiegeltherapie, waarbij de patiënt opdrachten krijgt die hij met twee armen moet uitvoeren. Omdat één van de armen ontbreekt, wordt deze erbij gespiegeld door een computer. Maar bij spiegeltherapie spelen de hersenen geen rol bij het aansturen van de virtuele arm. Zo blijft ook de fantoomarm buiten schot, terwijl die juist gestimuleerd moet worden. De Zweedse artsen brachten daarom elektroden aan op de armstomp van de patiënt. Zo werden spierprikkels doorgegeven aan de computer. Ondanks dat de prikkels eigenlijk niet bedoeld waren voor zijn geamputeerde onderarm, leerde de man zo wel om zijn virtuele onderarm te bewegen. Zo leerde hij ook om zijn gebalde fantoomvuist te ontspannen. De Zweden weten overigens niet helemaal precies hoe het allemaal werkt. Volgens hoofdonderzoeker Max Ortiz spelen diverse factoren een rol. Zo wordt het hersengebied dat de geamputeerde arm aanstuurde weer geactiveerd en ziet de man dat de bewegingen daadwerkelijk worden uitgevoerd (door een virtuele arm).

Bron(nen): Trouw EOS Wetenschap (afbeelding)