'Moederrobot' ontwerpt en produceert 'kinderen'

Bij robots denk je niet aan Darwin, natuurlijke selectie of zwangerschappen. Maar toch zijn er nu robots die in staat zijn 'kinderen' te ontwerpen, te bouwen en testen. De 'moederrobot' is ontwikkeld door onderzoekers van de universiteit van Cambridge. De wetenschappers bouwden een robotische arm die andere robots ontwerpt. Elke generatie functioneert weer beter dan de generatie daarvoor. De tiende generatie kan twee keer zo snel een taak uitvoeren als de eerste generatie. Geen zwangere machine dus, maar wel eentje die kan bepalen welke eigenschappen goed zijn en welke niet. Hoofdonderzoeker Fumiya Iida: 'Natuurlijke selectie is eigenlijk gewoon reproduceren, beoordelen, reproduceren, beoordelen en zo door. Dat is feitelijk wat deze robot doet. We kunnen de ontwikkeling en verscheidenheid van de soort zo volgen'. De robotische arm ofwel de moederrobot bouwt kubussen met een kleine motor die zelf kunnen bewegen, ieder met een uniek digitaal genoom bestaande uit één tot vijf genen. De kubussen worden daarna door de moeder geselecteerd op snelheid, waarna de langzaamste worden aangepast. Het is nog maar een kleine stap in de evolutionaire robotica; de moeder noch de kinderen beschikken over een 'brein'. Maar dit soort onderzoek kan veel verder gaan. Nu al 'speeddaten' robots met elkaar, waarna ze een paar vormen en een nieuwe code kunnen creëren, gebaseerd op de goede aspecten van hun eigen code. Door middel van deze nieuwe technieken kunnen er apparaten worden ontwikkeld die helemaal zelfstandig functioneren, zoals stofzuigers.

Bron(nen): NPO Wetenschap