In een mijn in de West-Indiase
deelstaat Gujarat zijn stukken van de ruggengraat van een
uitgestorven megaslang ontdekt. Het dier was waarschijnlijk langer
dan een stadsbus (11 tot 15 meter) en woog zo'n 1000 kilogram. De
onderzoekers vergeleken meer dan twintig fossiele wervels met
skeletten van levende slangen om de vermoedelijke grootte in te
schatten.
Met zijn immense lengte houdt de kolos
de grootste slang die nu over de aarde kronkelt, de Aziatische
netpython van 10 meter lengte, achter zich. Het gevaarte is door de
wetenschappers omgedoopt tot Vasuki indicus – naar de mythische
slangenkoning Vasuki, die als een ketting om de nek van de hindoegod
Shiva gewikkeld zit.
Hinderlaagroofdier
Het dier leefde zo'n 47 miljoen jaar
geleden in de moerassige bossen van West-India,
schrijven ze in het
wetenschappelijke vakblad Scientific Reports. Erg snel was hij niet,
volgens onderzoeker Debajit Datta. "Door zijn grote omvang was
de Vasuki een langzaam bewegend hinderlaagroofdier dat zijn prooi
ving door verstikking", zegt hij tegen persbureau AP.
De Vasuki lijkt op een andere megaslang
die ooit leefde waar nu Colombia ligt, de zogenaamde Titanoboa van
maximaal 13 meter lang. Beide uitgestorven slangen leefden in het
Cenozoïcum, dat begon nadat het dinosaurustijdperk 66 miljoen jaar
geleden eindigde,
schrijft de NOS.
Wat stond op het menu?
Het is niet helemaal duidelijk wat er
op het menu stond van de Vasuki, maar gelet op zijn omvang en andere
fossielen die in het gebied gevonden zijn, verzwolg hij mogelijk
krokodilachtigen. Ook zijn resten van schildpadden, vissen en twee
primitieve walvissen in de omgeving ontdekt.