Vaker grote sneeuwstormen door de opwarming van de aarde

De enorme hoeveelheid sneeuw die vorige week in de Staat New York viel en vooral in de stad Buffalo, brak alle records en verraste de inwoners ook al zijn zij gewend aan veel sneeuw. En klimaatsceptici grepen ook deze sneeuwstorm aan om te stellen dat de opwarming van de aarde onzin is. Integendeel, de sneeuwstormen zijn er juist een gevolg van, zegt Michael Mann, directeur van het Earth System Science Centre, verbonden aan de universiteit van Pennsylvania. De straalstroom bracht ijskoude poollucht vroeg in het seizoen de VS in. Mann: "De koude wind die over de natte grond waaide veroorzaakte de ideale omstandigheid voor een grote sneeuwstorm om zich te ontwikkelen." Dat laatste is niet gek; door de hogere temperaturen verdampt er meer water en dat komt ook weer naar beneden in de vorm van regen of sneeuw. Tijdens hevige sneeuwval in de laatste jaren was het dan ook warmer dan normaal. Het ziet er dus naar uit dat men voorbereid moet zijn op meer overlast in de toekomst en ook in gebieden waar dat uitzonderlijk is, zoals Florida en Hawaï. Van grote invloed is de straalstroom, die mogelijk langzamer en anders beweegt doordat het warmer is in de Arctische gebieden. Maar de temperatuur van de meren in het gebied waar onlangs zoveel sneeuw viel, speelt ook een rol. Het water van Lake Erie was vorige week bijvoorbeeld 28 graden warmer dan de lucht. Wanneer er een groot verschil is tussen de lucht- en watertemperatuur is er een kans op veel neerslag. Dit het het 'meer-effect'. Sinds de '50 jaren van de vorige eeuw is er dan ook opvallend veel sneeuwval rondom de grote meren in de VS. In 2007 viel er rondom de Great Lakes 3 meter sneeuw door het meer-effect. Hoe warmer de aarde wordt, hoe groter dit effect. De gemiddelde wintertemperatuur in het midwesten van de VS is in de laatste 30 jaar met meer dan 7 graden gestegen.

Bron(nen): Live Science