Zaadkwaliteit vertelt meer dan vruchtbaarheid: mannen met goede zwemmers leven langer

Mannen met een uitstekende zaadkwaliteit leven gemiddeld bijna drie jaar langer dan mannen met een zwakke spermakwaliteit. Dit blijkt uit een Deens onderzoek waarin wetenschappers ruim 78.000 mannen tot wel vijftig jaar lang hebben gevolgd.

Onderzoekers van het Rigshospitalet in Kopenhagen ontdekten een duidelijk patroon: hoe beter de kwaliteit van het zaad, hoe langer de levensverwachting. Mannen met meer dan 120 miljoen bewegende zaadcellen in hun monster werden gemiddeld 80,3 jaar oud. Bij mannen met minder dan 5 miljoen bewegende zaadcellen lag deze leeftijd op 77,6 jaar, een verschil van 2,7 jaar.

Het onderzoek is uniek vanwege de enorme omvang en de lange opvolgtijd. De wetenschappers verzamelden gegevens van mannen die tussen 1965 en 2015 een zaadtest lieten uitvoeren vanwege vruchtbaarheidsproblemen. Via het Deense nationale register konden zij deze mannen vervolgens vijftig jaar lang volgen en hun sterftedatum noteren.

Kanarie in de koolmijn

Opvallend is dat het verband tussen zaadkwaliteit en levensverwachting blijft bestaan, ook als je rekening houdt met opleidingsniveau en eerder vastgestelde ziektes. Bovendien zagen de onderzoekers een dosis-effectrelatie: elke stap omhoog in zaadkwaliteit ging gepaard met een langere levensverwachting.

Dit suggereert dat spermaonderzoek meer vertelt dan alleen iets over vruchtbaarheid. Het lijkt een algemene graadmeter voor gezondheid te zijn. Zaadkwaliteit fungeert mogelijk als een ‘kanarie in de koolmijn’ voor de algehele gezondheid van een man.

Meer onderzoek nodig

De bevindingen kloppen zelfs bij mannen wier zaadkwaliteit boven de officiële WHO-normen ligt. Dit betekent dat zelfs bij mannen die als 'vruchtbaar' worden beschouwd, subtiele verschillen in zaadkwaliteit iets kunnen zeggen over hun langetermijngezondheid.

De wetenschappers zeggen wel dat, voordat preventieve maatregelen kunnen worden aanbevolen, eerst meer onderzoek nodig is. Ze willen met name beter begrijpen welke latere ziektes vaker voorkomen bij mannen met mindere zaadkwaliteit.

Bron: Human Reproduction