Waarom alles wat je weet over geluk niet klopt

Gelukkig zijn, het lijkt, gezien alle zelfhulpboeken, therapieën en yogacentra, een levenslange zoektocht, maar dat hoeft het niet te zijn als je leert wat de echte betekenis van geluk is. Het is vandaag Blue Monday, zogezegd de meest deprimerende dag van het jaar. Deze term berust op een marketingstunt: het is een manier om zonvakanties en andere opwekkende producten en ervaringen te verkopen. Toch is deze tijd van het jaar voor veel mensen niet de meest gelukkige periode. De feestdagen zijn voorbij, de winter duurt nog lang. Het kan helpen als je geluk wat minder als een soort extatische staat ziet en meer als de afwezigheid van ongeluk. "We hebben hoge verwachtingen over ons eigen geluk," legt assistent-professor aan de universiteit van Melbourne, Brock Bastian, uit. "Gemiddeld genomen zijn onze levens behoorlijk aangenaam. We leven in fijne huizen, we kunnen uitgaan en eten waar we zin in hebben. Veel meer hebben we niet nodig. Toch is er sprake van een depressie-epidemie." Dat we ons massaal ongelukkig voelen, heeft te maken met het gemak waarmee antidepressiva worden voorgeschreven, denkt Bastian. "Door pijn, zowel fysiek als psychisch, te zien als een medisch probleem dat moet worden opgelost, is ons idee van droefheid scheefgetrokken." Voelen we ons slecht dan moet dat negatieve gevoel direct worden verholpen met een pilletje. Tegelijkertijd meent de wetenschapper dat er een misverstand is ontstaan over de aard van geluk. "Het idee dat het een positief gevoel is, is verkeerd. Geluk is niet de optelsom van blije gevoelens. Het is het contrast met negatieve ervaringen. Geluk is niet dat wat je voelt als je in een warme sauna zit, maar het verschil met het koudwaterbad. Dan waardeer je pas dat je je goed voelt." Het probleem is dat het vermijden van pijn leidt tot een gebrek aan emotionele veerkracht. "Veerkracht vereist blootstelling aan moeilijkheden en zware tijden alsmede de ontwikkeling van realistische verwachtingen over het leven. Bij elke negatieve ervaring denken we dat we falen maar de realiteit is dat dit soort moeilijkheden best goed zijn voor ons."  

Bron(nen): The Telegraph