In de verontwaardiging over de beperkte toegang voor vrouwen tot de top van het bedrijfsleven zou men licht kunnen vergeten dat de coöptatie van vrouwen in de Raden van Commissarissen en de Raden van Bestuur een nieuw verschijnsel is. Vijftig jaar geleden waren er nog geen vrouwelijke bestuurders of toezichthouders bij beursgenoteerde bedrijven. Vrouwelijke ondernemers waren er wel, maar dan toch vooral in het midden en kleinbedrijf. Hun ondernemerschap was meestal uit nood geboren: het ontbreken van een man. Het waren vaker dan niet weduwes of ongetrouwde vrouwen die een bedrijf leidden. Maar er waren ook uitzonderingen.