Biologen waarschuwen: zesde massa-extinctie nabij

Er dreigen gevaarlijk veel diersoorten uit te sterven, schrijven biologen van de Stanford Universiteit in Science. 'Het gaat verder dan het verdwijnen van enkele grote charismatische dieren. Er kan een afbraak van ecosystemen ontstaan, die gevolgen heeft voor het voortbestaan van alle soorten op aarde,' zegt de hoofdonderzoeker. Hij spreekt dan ook van een zesde massa-extinctie. Sinds het jaar 1500 zijn meer dan 320 landdieren uitgestorven. De populatie van de overige soorten is gemiddeld met 25 procent afgenomen. De afgelopen 35 jaar is het aantal mensen verdubbeld. Tegelijkertijd is het aantal ongewervelde dieren, zoals vlinders, spinnen en wormen met 45 procent afgenomen. Van alle gewervelde soorten wordt 16 tot 33 procent met uitsterven bedreigd.

Vooral het aantal grote dieren, zoals olifanten, poolberen en neushoorns, neemt snel af. Ook bij eerdere massale sterftes liepen eerst de grote dieren gevaar. Grote dieren nemen niet snel in aantal toe. Ze produceren minder nageslacht en hebben meer leefruimte nodig. Ook wordt er veel op ze gejaagd. De andere massa-extincties waren toe te schrijven aan natuurlijke klimaatveranderingen of inslagen van meteorieten, zoals de laatste keer toen de dinosaurussen verdwenen. De huidige sterfte moet in verband worden gebracht met menselijke activiteit. Dieren krijgen steeds minder ruimte door ontbossing en bebouwing of worden slachtoffer van de jacht.

Bron(nen): Science Daily