De gekte van gemeentelijke schuldhulp: 17 miljard uitgeven om 3 miljard aan schulden af te lossen. Arnhem gaat het anders doen

Gemeentelijke schuldhulp is ongelooflijk duur, zeker als je de kosten afweegt tegen het totale schuldbedrag dat openstaat bij de mensen die de hulp nodig hebben. De gemeente Arnhem wil het anders gaan doen: als experiment gaan ze de schulden kwijtschelden van veertig tot zestig gezinnen in Immerloo II, de armste wijk van Nederland.

“We kunnen kinderen wel een Gelrepas geven om te sporten, maar we kunnen pas echt het verschil maken door de geldzorgen van hun ouders weg te nemen”, zegt wethouder Mark Lauriks tegen het AD. “We bieden wel schuldhulp aan. Maar het lukt vaak niet om mensen daarin te krijgen. Bovendien legt schuldhulp je leven stil, want ook dan ben je steeds met geld bezig.”

In Nederland geven gemeenten jaarlijks meer dan 17 miljard euro uit om 3 miljard aan schulden af te lossen. “Dat moet dus anders kunnen", zegt de Arnhemse wethouder. Maar juridisch ligt dit lastig. Arnhem mag wel de gemeentelijke schulden kwijt schelden. “Maar dan houd je al die andere schulden nog over. Met energiebedrijven, zorgverzekeraars en woningcorporaties zijn we in overleg. Maar dan heb je nog de Klarna's en Wehkampen. Die schulden mogen wij niet aflossen.”

Daarom werkt Lauriks samen met drie Arnhemse stichtingen die zich bezighouden met armoedebestrijding. “Zij storten alle drie geld in een pot waarmee de schulden worden afgelost.” Op deze manier worden de kinderen in arme gezinnen het beste geholpen volgens hem. “Als je ouders veel stress hebben door schulden, heb je allesbehalve een zorgeloze jeugd. Je ouders zijn dan aan het overleven. Die zijn door alle zorgen niet in staat om liefde te geven. Dit experiment is misschien onorthodox, maar al het andere wat we tot nu toe hebben geprobeerd, werkt niet.”

De Arnhemse wethouder verwacht geen tegenprestatie van de gezinnen en biedt ze bovendien een coachingstraject van twee jaar aan. Hij sluit niet uit dat er later weer schulden ontstaan. “Bijstand is niet genoeg om je boodschappen van te betalen. We zijn als gemeente niet voor niets steeds aan het bijpassen tot het minimuminkomen. Het is heel lastig om met een laag inkomen schulden te voorkomen. We weten dat wie financiële stress heeft, onverstandige keuzes maakt. Daarom willen we gezinnen uit deze situatie halen.”

In armoedige buurten is het pad naar criminaliteit volgens Lauriks nooit ver weg. “We weten dat drugsdealers juist de scholen in arme wijken weten te vinden. Wij willen dit pad afsnijden. We willen kinderen de kansen geven die ze nodig hebben. Voor hen doen we dit experiment. De komende weken gaan we aanbellen bij deze gezinnen. We hopen dat ze voor ons open willen doen en zich niet achter de bank verstoppen.”