In België moeten 16- en 17-jarigen verplicht naar de stembus dit jaar

In België geldt voor volwassenen een opkomstplicht voor de Europese verkiezingen, net als bij de landelijke verkiezingen. Het Grondwettelijk Hof heeft nu beslist dat ook alle 16- en 17-jarigen verplicht naar de stembus moeten.

Ruim twee jaar geleden werd in België al besloten dat jongeren vanaf 16 jaar ook mogen stemmen voor de Europese verkiezingen. Ze worden nu net als alle andere, meerderjarige kiezers behandeld en hoeven zich niet meer vooraf te registreren.

Minister Verlinden (Binnenlandse Zaken) wilde de opkomstplicht voor minderjarigen niet invoeren "omdat niet alle jongeren op 16- en 17-jarige leeftijd al even betrokken zijn", schrijft de VRT. Maar dit argument is nu door de rechter van tafel geveegd. Het is overigens alleen verplicht om het stemhokje binnen te wandelen. Het is niet nodig om een geldige stem uit te brengen, een Belg mag ook blanco of ongeldig stemmen.

Kom je niet opdagen, dan riskeert men een boete van 40 tot 80 euro. Ben je een 'veelpleger' dan kan de boete stijgen tot 200 euro en kan iemand in theorie zelfs tien jaar lang zijn stemrecht verliezen en worden uitgesloten van de kans op een baan bij de overheid. Maar in de praktijk wordt niet-opkomst al jaren niet meer vervolgd.

Volgens de huidige Europese regels mogen landen in Europa zelf bepalen wat de minimumleeftijd is om te stemmen voor de Europese verkiezingen. In de meeste landen, waaronder Nederland, is de minimumleeftijd 18 jaar, maar in Duitsland, Malta en Oostenrijk is die net als in België 16 jaar. In Griekenland moet je 17 jaar zijn om te mogen stemmen.

De Europese verkiezingen worden van 6 tot 9 juni gehouden. In Nederland gaan we op donderdag 6 juni naar de stembus. In België vinden de federale, regionale (Vlaamse, Brusselse en Waalse) en Europese verkiezingen alle drie tegelijk plaats op zondag 9 juni.