Celstraf wegens racisme voor leider ultrarechtse Vlaamse jongeren

GENT (ANP) - De Belgische voormalige parlementariër Dries Van Langenhove (Vlaams Belang) is veroordeeld tot een jaar celstraf wegens racisme en nog eens tien maanden voorwaardelijk voor inbreuken op de wapenwet. Hij krijgt bovendien een boete van 24.000 euro.

De inmiddels 30-jarige Dries Van Langenhove is vooral bekend als oprichter en leider van de extreemrechtse Vlaamse jongerenbeweging Schild en Vrienden. Journalisten van de Vlaamse omroep VRT ontdekten in 2018, een jaar na de oprichting van de groep, dat de leden in geheime chatgroepen racistische, antisemitische, seksistische en gewelddadige afbeeldingen met elkaar deelden en van onfris commentaar voorzagen.

Aan de chats deden honderden mensen mee. Het Openbaar Ministerie heeft er uiteindelijk zeven geselecteerd, onder wie Van Langenhove, om het patroon achter de haatzaaiende berichten en beelden te onderzoeken en te bestraffen. De rechtbank in Gent heeft nu de rechterhand van Van Langenhove een celstraf opgelegd van acht maanden voorwaardelijk en een geldboete van 8000 euro. Vier andere "meelopers", zoals de rechter ze omschrijft, krijgen een gevangenisstraf van zes maanden voorwaardelijk. Een laatste beklaagde heeft spijt getoond en krijgt uitstel van een uitspraak. Wel moet hij een begeleid leertraject doorlopen met onder meer een bezoek aan de Kazerne Dossin in Mechelen, het voormalige doorgangscentrum voor Belgische Joden in de Tweede Wereldoorlog.

Oordeel

De rechtbank was fel in haar oordeel voor Van Langenhove. "Hij heeft de andere beklaagden meegetrokken in zijn racistisch, haatdragend, nazistisch discours waarmee hij mensen tegen elkaar opzet. Hij gaf blijk van een verregaande normenloosheid en misprijzen voor fundamentele waarden en rechten. Hij schept een vijandige sfeer in de samenleving. Hij draagt bij tot tegenstrijd, tweespalt en conflicten en werkt op die manier fysiek en psychisch geweld in de hand. Dit alles wijst op een bijzonder gevaarlijke ingesteldheid."

De beweging Schild en Vrienden bestaat nog altijd. Van Langenhove maakte van 2019 tot 2023 deel uit van de Vlaams Belang-fractie in het Belgische nationale parlement. Hij heeft een eigen mediakanaal en noemt zichzelf activist. De advocaat van Van Langenhove heeft na de zitting gezegd dat zijn cliënt meteen in beroep gaat.