Chinese dierentuin in opspraak: Panda-welpen blijken geverfde hondjes

Een dierentuin in de Oost-Chinese provincie Jiangsu heeft het wel heel bont gemaakt in een poging om meer bezoekers te trekken. Medewerkers hebben jonge chowchow-honden zwart-wit geverfd voor de nieuwe 'panda-tentoonstelling'. Bezoekers voelen zich bedrogen.

Taizhou Zoo opende anderhalve week geleden de Xiong Mao Quan-tentoonstelling, oftewel 'panda-honden'-show. Vele Chinese dagjesmensen en andere toeristen zijn in de meivakantie in de toeristenval gestonken. Ze betaalden 20 yuan (2,62 euro) om pandawelpen te aanschouwen, maar kwamen oog in oog te staan met zwart-wit geverfde chowchows, een hondenras uit Noord-China dat bekendstaat om zijn dikke vacht.

Een medewerker van de dierentuin is zich van geen kwaad bewust en ontkende de beschuldigingen van misleidende reclame. “Dit is slechts een nieuwe tentoonstelling die we bezoekers aanbieden”, zegt hij tegen het Engelstalige staatsmedium The Global Times. “We brengen geen extra kosten in rekening. De benaming ‘panda-honden’ beschrijft precies wat ze zijn, dus we bedriegen onze bezoekers niet.”

Een woordvoerder van de dierentuin verdedigde de nieuwe attractie tegenover het Britse persbureau Jam Press. “Mensen verven hun haar ook. Natuurlijke kleurstof kan bij honden gebruikt worden als ze een lange vacht hebben. Wij hebben geen panda’s in de dierentuin en besloten dit daarom te doen.”

Volgens de New York Post knipten medewerkers van de dierentuin de ‘manen’ van twee chowchows en verfden hun gezichten zwart om op miniatuurpanda’s te lijken.

Het gebeurt vaker dat Chinese dierentuinen in opspraak raken door dit soort verregaande schminktaferelen. Zo kocht in 2010 een dierenpark in Zhengzhou in de centrale provincie Henan vier zwart-wit geverfde chowchows en een als tijger beschilderde golden retriever op een dierenmarkt met als doel meer bezoekers te trekken, schreef persbureau Reuters op basis van lokale media.