Portugal kampte lange tijd met een groot drugsprobleem. In 1999 was maar liefst 1 procent van de bevolking verslaafd aan heroïne. Het land had het hoogste aantal drugsgerelateerde HIV-doden van
Europa. In 2001 besloot Portugal het roer om te gooien. Alle drugsgebruik werd gedecriminaliseerd. Het bezit van kleine hoeveelheden
drugs is sindsdien niet legaal, maar het is ook niet langer een strafbaar feit. Het wordt gezien als een gezondheidsprobleem. Drugsgebruikers worden dan ook niet gearresteerd, maar moeten voor een speciale commissie verschijnen waar een dokter, een advocaat en een sociaal werker een behandeling voorschrijven of een boete geven. Deze aanpak heeft tot de volgende resultaten geleid: