Leeuwenpopulatie met bijna 70% afgenomen

De afgelopen 50 jaar is zo'n driekwart van de Afrikaanse savanne verdwenen, en daarmee ook meer dan tweederde van de leeuwen die op vlaktes leefden. Dat staat in een studie gepubliceerd in het internationale tijdschrift Biodiversity and Conservation. Volgens de auteurs van het onderzoek van Duke University in North Carolina lopen er in de Afrikaanse savannes nog zo'n 32.000 tot 35.000 leeuwen rond. In 1960 waren dat er nog bijna 100.000. In West-Afrika gaat de populatie het snelst achteruit. Daar zouden nog slechts 500 leeuwen zijn. 'De savanne roept het beeld op van open vlaktes, maar in werkelijkheid zijn de gebieden versnipperd geraakt door de ontginning van de gronden voor de landbouw, een gevolg van de snelle demografische groei', aldus een van de onderzoekers. Om leefgebieden voor leeuwen op te sporen, gebruikten de onderzoekers onder meer satellietbeelden van Google Earth. Over heel het Afrikaanse continent vonden ze slechts 67 geïsoleerde savannegebieden. Tien ervan (de meeste in nationale parken) voldoen aan alle voorwaarden om leeuwen een uitstekende overlevingskans te bieden.