Wandelaar na maand teruggevonden in Amerikaans natuurreservaat: ‘Had geen dag langer moeten duren’

Op 31 juli vertrok de 39-jarige Robert Schock vol goede moed voor een wandeltocht door een natuurreservaat in het noorden van de Verenigde Staten, niet wetende dat het een levensgevaarlijk avontuur zou worden. Na 30 dagen werd hij eindelijk teruggevonden.

Zijn auto, portemonnee en hond doken al snel op, maar van Robert zelf ontbrak lange tijd ieder spoor. Totdat hij op 30 augustus eindelijk werd gevonden langs een rivier, waar hij al twee weken vastzat.

Jeff Kish, directeur van de Pacific Northwest Trail Association (PNTA), een stichting die wandelpaden onderhoudt, deelde op Facebook het opmerkelijke reddingsverhaal. Een groep vrijwilligers was die dag bezig met het verzamelen en in kleine stukken slaan van rotsen om gaten in de wandelpaden te dichten.

Bij hun terugtocht naar het kamp hoorden ze plotseling een apart geluid. "Iets wat er niet hoorde", zoals Kish het beschrijft. Ze gingen op onderzoek uit en ontdekten Schock, liggend op de stenen bij een rivier. Hij was er slecht aan toe en vertelde dat hij al twee weken op dezelfde plek lag, verloren in de wildernis waar hij normaal vaak wandelde.

"Als ze hem niet hadden gevonden, had hij geen dag langer overleefd", schrijft Kish op de Facebook-pagina van de PNTA.

Schock parkeerde zijn auto bij het natuurreservaat North Cascades, niet ver van Seattle en de Canadese grens. Samen met zijn hond Freddy wilde hij een hike doen van zo'n 27 kilometer. Vijf dagen later werd zijn auto ontdekt, met de ramen deels open en zijn portemonnee op het dashboard. Zijn (niet zo) trouwe viervoeter Freddy werd een paar kilometer verderop gevonden, maar van Schock zelf was geen enkel spoor te bekennen.

Op 5 augustus gaf zijn moeder, Jan Thompson, haar zoon officieel op als vermist. Zoekacties met reddingsteams en zelfs een helikopter volgden, maar zonder resultaat. De hoop op een goede afloop vervaagde, maar toen werd Thompson gebeld door een boswachter. In eerste instantie verwachtte ze slecht nieuws, maar tot haar ongeloof hoorde ze dat haar zoon nog leefde.

De vrijwilligers van Kish hadden hem gevonden, eerste hulp verleend en de hulpdiensten ingeschakeld. Een helikopter haalde Schock op en bracht hem naar een ziekenhuis in Sedro-Woolley.

"Hij heeft nog veel pijn en praat nog niet echt makkelijk", zegt zijn opgeluchte moeder, "maar hij is bij, en het gaat gezien de omstandigheden redelijk goed met hem."