Wetenschappers prijzen aimabele en bescheiden Higgs

AMSTERDAM (ANP) - Niet pretentieus maar bescheiden. Zo omschrijft natuurkundige Ivo van Vulpen de Britse wetenschapper Peter Higgs, die maandag op 94-jarige leeftijd overleed. "Terwijl hij een ongelofelijk belangrijk idee had, dat nog bleek te kloppen ook. En er is in al die jaren ook nooit een beter idee gevonden", zegt Van Vulpen op de site van het Nationaal Instituut voor subatomaire fysica (Nikhef).

Higgs bedacht in 1964 dat er een miniem deeltje zou moeten bestaan dat ervoor zorgt dat alle andere deeltjes massa hebben. Dat werd naar hem vernoemd, het Higgs-boson. Massa beïnvloedt hoe deeltjes zich gedragen en bepaalt zo hoe het universum in elkaar steekt. Het bleef een theorie, de ene na de andere wetenschapper toonde aan dat Higgs gelijk moest hebben, maar het lukte pas in 2012 om dat mysterieuze deel te vinden. Higgs kreeg er een jaar later de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor, samen met de Belg François Englert.

De directeur van het Nikhef, Stan Bentvelsen, noemt Higgs "een bescheiden maar heel beeldbepalende theoreticus die we zullen missen".