Spelen houden toeristen weg uit centrum van Londen

De Olympische Spelen houden de toeristen weg uit Londen. De winkels in West End, maar ook de theaters en restaurants klagen over een duidelijk langere omzet dat gewoonlijk in de zomer. Musea en andere attracties melden zelfs een teruggang van zeker dertig procent in bezoekers. Normaal begroet Londen per dag zo'n 300.000 toeristen. Dat blijken er nu slechts 100.000 of zelfs minder. Jeremy Hunt, als minister verantwoordelijk voor toerisme, erkent dat de vooraf geuite angst voor een chaos in het al zo drukke centrum een nadelig effect heeft op de komst van de toeristen. ,,Ze blijven ook wat meer weg vanwege de euro crisis, maar de vrees voor een complete chaos tijdens de Spelen met het transport drukt absoluut het aantal bezoekers'', aldus Hunt. In West End hebben de bewoners dit deel van de stad al omgedoopt tot 'ghost town'. De Engelse regering heeft voorspeld dat de Olympische Spelen in Londen de economie van het land uiteindelijk een 'boost' zal opleveren van rond de 13 miljard pond. Ondanks toenemende kritiek houdt Hunt nog steeds vast aan de optimistische prognose. ,,Bedenk dat we dankzij de Spelen heel veel nieuwe gasten aantrekken. Zij geven ook geld uit. En de Spelen zijn op termijn altijd goed voor de reputatie van Londen''. De Olympische familie bezoekt de venues en amper het centrum van de metropool. De verwachte verkeerschaos blijkt geweldig mee te vallen. De meeste lijnen van de underground naar het centrum zijn zelfs minder vol dan traditioneel. Alleen de Dockland Light Railways breekt alle records. Deze treinen stoppen bij het Olympisch Park in Stratford en bij Greenwich Park. In het centrum verschijnen na alle waarschuwingen wel minder auto's. Volgens de laatste berekeningen zou het zelfs om zeventien procent gaan. Naar aanleiding van de recente ervaringen wil Hunt een grote en dure toeristische campagne opstarten, om de schade de komende jaren in te halen. ,,Wij streven naar een extra 4,5 miljoen bezoekers in vier jaar''.