"Drink alstublieft geen alcohol als je in een vliegtuig zit."

De volgende keer dat u aan boord gaat van een lange vlucht en besluit om een alcoholisch drankje te nuttigen voordat u een dutje doet, kunt u misschien beter de verleiding weerstaan.

Een nieuwe studie, maandag gepubliceerd in het medische tijdschrift Thorax, ontdekte dat wanneer mensen in slaap vielen na het drinken van alcohol in een omgeving met lage luchtdruk zoals in vliegtuigen, hun bloedzuurstof daalde en hun hartslag steeg. Onderzoekers namen deze trend zelfs waar bij jonge en gezonde mensen.

"Zelfs bij jonge en gezonde mensen vormt de combinatie van alcoholinname met slapen onder hypobare omstandigheden een aanzienlijke belasting voor het cardiale systeem en kan leiden tot verergering van de symptomen bij patiënten met hart- of longziekten," zeiden onderzoekers in de studie.

"Hogere doses alcohol zouden deze waargenomen effecten kunnen versterken, waardoor het risico op gezondheidscomplicaties en medische noodgevallen tijdens de vlucht mogelijk toeneemt, vooral bij oudere personen en personen met reeds bestaande medische aandoeningen," vervolgden de onderzoekers. "Onze bevindingen suggereren sterk dat de consumptie van alcoholische dranken tijdens de vlucht beperkt moet worden."

Om de studie uit te voeren, verdeelden onderzoekers 48 gezonde volwassenen tussen 18 en 40 jaar in twee groepen: de eerste ging naar een slaaplaboratorium met luchtdruk op zeeniveau, en de tweede ging naar een hoogtekamer met een luchtdruk die vergelijkbaar is met die in vliegtuigen die op kruishoogte vliegen, schrijft Time. In elke groep sliepen 12 deelnemers vier uur na het nuttigen van alcohol, wat overeenkomt met twee blikjes bier of twee glazen wijn. De andere 12 in elke groep sliepen zonder alcohol te drinken.

Het experiment had een pauze van twee dagen, en daarna werden de rollen van de deelnemers omgedraaid: de deelnemers die alcohol hadden gedronken voor het slapen, sliepen zonder alcohol te drinken, en omgekeerd.

Bij de deelnemers die alcohol hadden gedronken voordat ze in de hoogtekamer sliepen, daalde de zuurstofverzadiging in hun bloed tot gemiddeld 85%, zo bleek uit het onderzoek. Hun hartslag steeg tot een gemiddelde van ongeveer 88 slagen per minuut, waarschijnlijk om de lagere zuurstofniveaus te compenseren.

Ter vergelijking: bij degenen die op zeeniveau alcohol dronken voordat ze gingen slapen, daalde de zuurstofverzadiging in hun bloed tot 95% en steeg hun hartslag tot 77 slagen per minuut, zo bleek uit het onderzoek.

Gezonde mensen hebben doorgaans een zuurstofsaturatie tussen 95% en 100%, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Deskundigen zeggen dat een zuurstofsaturatie van minder dan 90% reden tot bezorgdheid is.

"We waren verrast om te zien dat het effect zo sterk was," vertelde Dr. Eva-Maria Elmenhorst, een van de auteurs van het onderzoek. "Drink alstublieft geen alcohol terwijl u in een vliegtuig zit."