Heimwee - bijna iedereen kent het, maar: wat is het eigenlijk?

We weten allemaal wat heimwee is. Als herinnering uit de jeugd als we door ouders waren gestald bij een nare tante, of omdat we het nog hebben. Maar wat is heimwee eigenlijk?

Heimwee is een complexe emotie die bijna iedereen wel eens heeft ervaren. Het wordt gedefinieerd als een sterk, soms zelfs ziekelijk, verlangen naar huis of naar de geboorteplaats, geboortestreek, of land van herkomst. Dit verlangen kan ook gericht zijn op iets wat voorbij is, zoals een bepaalde periode in het leven of een verloren gewaande situatie van geborgenheid en vertrouwdheid.

Volgens de Van Dale wordt heimwee omschreven als een "ziekelijk verlangen naar huis". Dit illustreert dat heimwee meer is dan alleen maar een beetje missen; het kan een diepgaande impact hebben op iemands welzijn en functioneren.

Heimwee wordt ook gezien als een soort stressreactie die optreedt wanneer iemand zich in een nieuwe situatie bevindt en zich moet aanpassen aan een omgeving die afwijkt van het vertrouwde. Dit kan variëren van een vakantie of logeerpartij tot een verhuizing of emigratie. Het verlangen kan zich richten op familie, vrienden, het vaderland, of zelfs op het eigen bed.

Interessant is dat heimwee niet alleen bij kinderen voorkomt, maar ook bij volwassenen, zoals expats, migranten, militairen, en studenten. Hoewel sommige mensen over hun heimwee heen groeien, blijft een aanzienlijk deel van de volwassenen in meer of mindere mate last houden van deze emotie. Naar schatting ervaart 10% van de volwassenen heimwee.

Heimwee kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid, waaronder lusteloosheid, verminderde eetlust, buikpijn, koorts, een slechte nachtrust, en in ernstige gevallen zelfs angsten, eenzaamheid en depressieve gevoelens. Hoewel heimwee op zichzelf geen officiële psychische stoornis is, kan het wel degelijk een significante impact hebben op het welzijn van een individu.

Strategieën om met heimwee om te gaan kunnen variëren van het praten over gevoelens, het zoeken van afleiding, het verkennen van de nieuwe omgeving, tot het meenemen van vertrouwde spullen van thuis. Elk jaar repatrieert de ANWB ongeveer 200 Nederlanders die vanwege heimwee niet langer in het buitenland willen blijven. Dit benadrukt hoe diep heimwee kan snijden en hoe belangrijk het is om ondersteuning te bieden aan degenen die ermee worstelen.