Papyrusrollen versteend door Vesuvius vertellen over Plato's laatste avond

Beeldtechnologie heeft een manuscript ontcijferd dat geschreven is over de laatste uren van de Griekse filosoof, waarin hij de muzikale vaardigheden van een slavin bekritiseert. Ze houdt geen ritme..

De perkamentrol bevat een tot nu toe onbekend verslag van hoe een van de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis zijn laatste avond doorbracht. Hierin wordt beschreven hoe Plato luisterde naar muziek die op de fluit werd gespeeld door een Thracische slavin. Hij was niet onder de indruk was en vond haar gevoel voor ritme onvoldoende.

Volgens professor Graziano Ranocchia van de Universiteit van Pisa, die het team leidde dat de rol terugvond, suggereert het verhaal dat Plato tot het einde mentaal helder was. "Tot zijn allerlaatste uur was hij in staat om een esthetisch oordeel te vellen", zei hi

De beschrijving maakt deel uit van de Geschiedenis van de Academie door Philodemus, een dichter en filosoof die in de 1e eeuw voor Christus leefde. "Het is de oudste geschiedenis van de Griekse filosofie in ons bezit," zei Ranocchia.

Tot nu toe was het echter onleesbaar: het is geschreven op een papyrusrol die verkoold en bijna volledig onleesbaar werd toen de Vesuvius in 1979 uitbarstte en zowel Pompeii als de nabijgelegen Romeinse stad Herculaneum bedolven onder meters puimsteen en as.

De boekrol werd bewaard in een grote villa in Herculaneum. Het gebouw, dat in 1750 werd ontdekt, zou ooit eigendom zijn geweest van de schoonvader van Julius Caesar. Sindsdien hebben generaties geleerden gezocht naar manieren om de inhoud van de bibliotheek te lezen. Hoewel de "Villa van de Papyri" nog steeds slechts gedeeltelijk is opgegraven, zijn er honderden rollen gevonden, waarvan er veel door de hitte van de vulkaan zijn veranderd in broze staven zwarte koolstof.

Sommige van de afzonderlijke lagen van de Philodemusrol, die Plato's leven beschrijft, waren in de 18e eeuw uit elkaar gehaald - een proces dat later werd gestaakt omdat het verkoolde papyrus vaak volledig vernietigd werd.

Maar zelfs toen de rol ontrafeld was, waren de meeste geschriften niet te onderscheiden. Ranocchia en zijn collega's zijn de eersten in 20 eeuwen die de rol ontcijferen. Ze gebruikten een reeks technieken, waaronder hyperspectrale kortgolvige infraroodbeelden, die minuscule verschillen detecteerden in de manier waarop licht weerkaatste op de zwarte inkt en het zwartgeblakerde papyrus waarop het was geschreven.

Hyperspectrale beeldvorming met korte golflengte produceert leesbaar schrift van het verkoolde manuscript

Hyperspectrale beeldvorming met korte golf levert leesbaar schrift op van het verkoolde manuscript

Ranocchia gelooft dat Philodemus toegang zou hebben gehad tot betere bronnen dan Diogenes Laertius, een biograaf van de Griekse filosofen die in de 3e eeuw na Christus leefde en wiens verslag van Plato's leven invloedrijk was.

De geschiedenis van Philodemus beschrijft ook dat Plato een bezoeker ontving, die alleen de "Chaldeeuwse gast" werd genoemd, op zijn laatste avond bij leven, mogelijk in zijn appartement in de Academie. Dit was ondanks het feit dat hij aan koortsaanvallen leed. "Hij deed zijn plicht; gastvrijheid was heilig voor de Grieken," zei Ranocchia.

Oude ruïnes in Herculaneum, de kleinere nederzetting die samen met Pompeii door de vulkaan werd verwoest.

Vorige week werd bekend dat de Philodemusrol ook nieuwe details onthulde over hoe Plato werd begraven in een tuin bij de academie van Athene, in de buurt van een schrijn voor de muzen. Het lijkt ook een belangrijk deel van zijn biografie te herschrijven. Men dacht dat Plato in 387 v. Chr. door Dionysius, de tiran van Syracuse, als slaaf was verkocht om zijn groeiende invloed in te dammen.