Verlamde patiënten lopen weer dankzij Chinese hersenimplantaten

Wetenschappers uit Shanghai zijn erin geslaagd om verlamde patiënten weer te laten lopen met behulp van een systeem dat de hersenen direct verbindt met het ruggenmerg.

De techniek werkt op een eenvoudige manier: chirurgen plaatsen tijdens een vier uur durende operatie twee minuscule chips in het deel van de hersenen dat beweging aanstuurt. Deze chips vangen hersensignalen op en sturen ze door naar het ruggenmerg, waar ze de zenuwen prikkelen die de beenspieren aansturen. Zo wordt als het ware een nieuwe verbinding aangelegd die de beschadigde zenuwen omzeilt.

De eerste patiënt, een 34-jarige man die verlamd raakte na een val van een trap en tot nu toe een rolstoel moest gebruiken, kon al binnen 24 uur na de operatie zijn benen weer bewegen. Na twee weken liep hij zelfs korte afstanden met een looprek en kon hij over obstakels stappen.

Snelle vooruitgang

Wat deze aanpak extra bijzonder maakt, is de snelheid van het herstel. Vergelijkbaar onderzoek in Zwitserland liet ook goede resultaten zien, maar daar duurde het een half jaar voordat patiënten vooruitgang boekten. Deze nieuwe methode verkort deze periode aanzienlijk.

Inmiddels hebben nog andere patiënten de behandeling ondergaan, allemaal met positieve resultaten. Het herstel gaat verder dan alleen beweging. Patiënten melden dat ze weer hun voeten kunnen voelen en weten weer wanneer ze naar het toilet moeten.

Hoop op volledig herstel

Dit zou grote gevolgen kunnen hebben voor miljoenen mensen wereldwijd. Hoewel de medische wetenschap vooruitgang boekt, was tot nu toe geen oplossing gevonden voor verlamming. De onderzoekers zijn optimistisch: ze denken dat patiënten na drie tot vijf jaar revalidatie mogelijk helemaal geen hulpmiddelen meer nodig hebben. Het onderzoeksteam werkt eraan om de techniek verder te verfijnen.

Bron: Fudan University Shanghai