Van Burkina Faso naar Koersk: beruchte Berenbrigade keert terug naar Rusland

De Russische paramilitaire Berenbrigade is op weg van Burkina Faso naar Rusland, meldt de Franse krant Le Monde. Het militaire privébedrijf dat nauw verbonden is met het Russische ministerie van Defensie, arriveerde in mei in het West-Afrikaanse land om de militaire junta van kapitein Ibrahim Traoré te ondersteunen. Maar dat avontuur bleek van korte duur.

De Berenbrigade bestaat uit ongeveer honderd mannen, en heeft volgens mensenrechtenorganisaties vele oorlogsmisdaden gepleegd. Ze laten zo'n 200 andere Russische troepen achter in Burkina Faso. Amper drie maanden na aankomst zijn ze alweer nodig in Rusland om te helpen bij de verdediging tegen het Oekraïense leger dat oprukt richting Koersk.

Volgens deskundigen maken ook leden van de Russische militaire inlichtingendienst, de GRU, deel uit van de Berenbrigade. In Burkina Faso trainden ze troepen die loyaal zijn aan junta-leider Traoré en versterkten ze zijn persoonlijke beveiligingsteam, vooral nadat zijn lijfwacht een vermeende coup had weten te verijdelen in september 2023. Traoré zelf kwam in 2022 ook via een staatsgreep aan de macht en heeft sindsdien het roer omgegooid naar een sterk pro-Russische koers.

In Burkina Faso werkten ze zij aan zij met de Africa Corps, de officiële opvolger van de Wagnergroep. Le Monde nam via de versleutelde berichtendienst Telegram contact op met Viktor Jermolajev, de commandant van de Berenbrigade. Jermolajev bevestigde het vertrek van zijn eenheid en liet weten: "Wanneer de vijand op ons Russisch grondgebied aankomt, vergeten alle Russische soldaten hun interne problemen en verenigen ze zich tegen een gemeenschappelijke vijand."

Enkele dagen later verscheen op het Telegram-kanaal van de brigade een duidelijker bericht: "In het licht van de recente gebeurtenissen keert de brigade terug naar de Krim." Hun basiskamp is gevestigd in Perevalne, op de door Rusland geannexeerde Krim. Jermolajev blijft volhouden dat zijn brigade niets te maken heeft met het Russische ministerie van Defensie, iets wat op z'n zachtst gezegd opmerkelijk is gezien hun nauwe samenwerking.