Celstraf voor kapitein na dodelijke brand op schip in Californië

LOS ANGELES (ANP/RTR) - De kapitein van een Californisch schip dat in 2019 in brand vloog, waardoor 34 mensen omkwamen, moet vier jaar de cel in. De inmiddels 70-jarige Jerry Boylan krijgt de celstraf voor "grove nalatigheid, onoplettendheid bij het nakomen van zijn plichten, en roekeloze minachting voor menselijk leven".

Het drama vond plaats in september 2019. Boylan was met een groep mensen op duikexcursie. Toen het schip Conception 's nachts voor anker lag nabij Santa Cruz Island voor de kust van Californië, brak brand uit. 33 passagiers en een personeelslid die beneden in het schip sliepen, konden niet op tijd naar buiten. Boylan en vier andere personeelsleden sliepen boven en konden in het water springen.

Volgens de jury had de kapitein het drama kunnen voorkomen of de schade kunnen minimaliseren. Hij zou onvoldoende hebben geprobeerd de brand onder controle te krijgen en de passagiers benedendeks te redden. Ook zou Boylan hebben nagelaten een verlichte nachtpatrouille te organiseren. Hij liet zijn personeel ook onvoldoende brandoefeningen uitvoeren.

Boylan reageerde dat het zijn doel was "om iedereen veilig naar huis te brengen, maar dat hij daarin gefaald heeft". Volgens hem was het vuur te intens om de andere passagiers te kunnen redden. Vorig jaar was Boylan al schuldig bevonden. In de tussentijd was hij vrij omdat hij een borgsom van 75.000 dollar had betaald.