In India verhuizen hele dorpen om de olifanten te redden

In de Zuid-Indiase deelstaat Kerala wordt een olifantencorridor in gebruik genomen zodat olifanten van het ene bos naar het andere kunnen lopen. Dat gaat niet zomaar; er is bewoners heel wat aangeboden om met dorp en al te verhuizen. Natuurbeschermer en initiatiefnemer van de Tirunelli-Kudrakote-corridor Vivek Menon: "Mensen willen best verhuizen, als je ze maar een goed voorstel doet. Wij noemen het dan ook geen relocatie, maar vooruitgang." In totaal zijn al 5 complete dorpen verplaatst. Veel dorpelingen woonden eerst diep in het bos. Door te verhuizen kregen ze mooie nieuwe huizen en op een betere locatie waardoor hun inkomen er flink op vooruit ging. Zo verdienden de bewoners van Pulayankolly eerst 72 euro per maand, nu 250 euro. In het land met 1.2 miljard inwoners is door ontbossing en de aanleg van wegen en dammen nog maar weinig plaats voor de Aziatische olifant. Ook komen mens en dier steeds vaker met elkaar in aanraking zoals bij botsingen waardoor er ieder jaar 400 á 500 mensen omkomen. Olifanten stelen gewassen, plunderen akkers en maken huizen kapot. Omdat in India de olifant nog altijd heilig is, worden ze niet snel afgeschoten. Om te zorgen dat het huidige aantal van 50.000 olifanten groeit of op z'n minst gelijk blijft, is de beste oplossing te zorgen dat olifanten en mensen elkaar zo min mogelijk tegenkomen. De corridors moeten de olifanten helpen om veilig van een rustplek naar een voedselrijke plek te komen. De paden gebruiken olifanten al eeuwen - nu worden ze beter beschermd. Menon heeft de belangrijkste routes die olifanten gebruiken in kaart gebracht. 44 corridors zijn veilig omdat ze al in beschermd gebied liggen, maar 56 routes gaan door landbouwgebied of langs dorpen. Als het lukt om die veilig te maken, aldus Menon, kan India het enige Aziatische land zijn waar de olifant overlevingskansen heeft. "Het grootste probleem is geld."  

Bron(nen): De Morgen