Het brein achter de aanslag in Barcelona blijkt een voormalige informant van de Spaanse geheime dienst (CNI) te zijn. Dat heeft de dienst zelf toegegeven. Het gaat om een imam uit Ripoll, Abdelbaki Es Satty. Volgens TV3, de belangrijkste Catalaanse publieke omroep heeft het CNI contact met hem gehad in de gevangenis van Castelló. De Spaanse spionagedienst zelf meldt dat het heel normaal is om in de strijd tegen terrorisme contact te hebben met veroordeelden voor jihadisme. Volgens het CNI is er niets aan de hand en zal het extra informatie aanleveren aan een speciale commissie van het Spaanse Lagerhuis. Het gerecht in Spanje heeft nog geen apart dossier geopend, maar onderzoekt wel hoe de terroristencel zich in Ripoll kon ontwikkelen, wat voor internationale connecties er waren en welke rol de imam daar in had. Bekend is dat de imam enkele keren naar België reisde.