De nonnen in Tuam vingen de laagsten van de laagsten op:
meisjes die zwanger waren geraakt buiten een ordentelijk katholiek huwelijk. Zelfs als die zwangerschap het resultaat was van een verkrachting door hun oom trof de blaam de meisjes, niet de oom. 'Het was het ergste misdrijf dat een vrouw kon begaan, ook al was de zwangerschap vaak het gevolg van een verkrachting', zegt de Ierse historica Catherine Corless, die onderzoek deed naar het massagraf, dat al in 1975 bij toeval was ontdekt, in The Washington Post. Het was de bedoeling dat de meisjes na de bevalling elders in Ierland hun heil zochten, en dat de
kinderen dan opgroeiden in de instelling. De overleden kinderen zouden tekenen vertonen van ondervoeding en verwaarlozing. Het is niet waarschijnlijk dat de nonnen de kinderen hebben gedood. Maar de behandeling van de kinderen was zodanig dat velen stierven.