Proces begonnen tegen Marine Le Pen over fraude met fondsen

PARIJS (ANP/AFP) - In Parijs is een proces begonnen tegen onder anderen de aanvoerster van de nationalistische en populistische partij Rassemblement National (RN), Marine Le Pen, over eventueel gesjoemel met geld van fondsen van het Europees Parlement (EP) jaren geleden. Aanklagers beweren dat geld bestemd voor werk in het Europees Parlement onwettig werd gebruikt om personeel van de partij in Frankrijk te betalen. In totaal 25 mensen van de RN worden aangeklaagd in het proces dat naar schatting twee maanden duurt.

De zaak werd in 2015 in gang gezet door stellingen in een rapport van de toenmalige socialistische voorzitter van het EP, Martin Schulz. Hij meende dat er wel erg veel parlementaire medewerkers van deze partij werden betaald. Volgens hem werden er nep-assistenten betaald over de periode 2004 - 2014. De centrumpoliticus François Bayrou die president Emmanuel Macron steunt, is eerder voor soortgelijke 'EP-vergrijpen' vervolgd en vrijgesproken.

De beklaagden van de RN spreken van een politieke vervolging. Als Le Pen schuldig zou worden bevonden aan grootschalige misbruik van publieke fondsen, dan zou ze voor tien jaar onverkiesbaar verklaard kunnen worden en niet aan de presidentsverkiezingen van 2027 mee kunnen doen. Ze riskeert ook maximaal tien jaar cel en een miljoen euro boete.