Ron Vlaar benutte dinsdag zijn vrije dag om samen met enkele ploeggenoten een van de honderden favela's in Rio de Janeiro te bezoeken. Het leidde de aandacht even af van de grootsheid van het WK. ,,Heel indrukwekkend'', zo omschreef de verdediger van het Nederlands elftal de rondleiding door de favela Santa Marta. ,,Goed dat we dit gedaan hebben; niet alleen voor de mensen daar, maar ook voor onszelf.''
Vlaar zag met eigen ogen hoe de onderlaag van Rio de Janeiro leeft. De internationals maakten de kinderen van Santa Marta dolblij door met ze te voetballen en handtekeningen uit te delen. ,,Voetbal is enorm groot in de wereld, maar als je dan ziet in welke omstandigheden de mensen daar leven, dan besef je dat er meer is dan voetbal. Het is goed dat we daar ook tijdens het WK bij stilstaan. Maar uiteindelijk gaat het om voetballen, daar moet nu de focus weer op'', zei Vlaar na het favelabezoek.
Sportief gaat het Oranje in Brazilië voor de wind, maar op het personele vlak kreeg de ploeg deze week een fikse tegenslag te verwerken. Met de aan zijn lies geblesseerde Nigel de Jong is een van de belangrijkste spelers op het WK weggevallen. ,,Echt een domper'', zegt Vlaar. ,,Het was erg lekker spelen met Nigel voor de defensie, hij haalde heel veel weg. Hij zette de toon in de duels.''
Met De Jong als aanjager versloeg het Nederlands elftal achtereenvolgens Spanje, Australië en Chili in de groep. De middenvelder van AC Milan moest zondag in de achtste finale tegen Mexico al na 8 minuten geblesseerd van het veld. ,,Voor hemzelf is het natuurlijk het ergste'', aldus Vlaar. ,,Zo hard kan voetbal zijn. Maar waar mensen gaan, staan anderen weer op. Natuurlijk is het voor ons team een aderlating, maar we zullen het moeten opvangen.''
