Hoe wasmiddelen bijdragen aan de toename van allergieën in westerse landen

Steeds meer Nederlanders hebben last van de een of andere allergie. Dat geldt trouwens ook van andere mensen in westerse landen. Dat heeft - minstens ten dele - een gemeenschappelijke oorzaak: wasmiddelen.

Wasmiddelen kunnen een aanzienlijke rol spelen bij het verergeren of zelfs veroorzaken van allergieën. Volgens recent onderzoek spelen bepaalde chemische bestanddelen in wasmiddelen, zoals alcoholetoxylaat, een dubieuze rol bij het verhogen van het risico op allergieën.

Deze stoffen kunnen de beschermende vetlaag op de huid verwijderen, waardoor de huid droog en kwetsbaar wordt. Dit vergemakkelijkt het proces waarbij allergenen het immuunsysteem kunnen activeren dat zich net onder de huid bevindt. Dit leidt tot onterechte afweerreacties, die allergische reacties veroorzaken.

Het is bekend dat een droge en beschadigde huid bijdraagt aan de ontwikkeling van allergieën, vooral bij jonge kinderen, die extra gevoelig zijn vanwege de kwetsbaarheid van hun huid. De interactie tussen de beschadigde huid en omgevingsallergenen zoals pollen, huisdierenhaar, of voedselallergenen, kan leiden tot een verhoogde productie van immunoglobuline E (IgE). IgE is een antistof die allergische reacties initieert wanneer het in contact komt met allergenen, waardoor zelfs minimale blootstelling aan allergenen een sterke allergische reactie kan uitlokken.

Door deze processen zijn wasmiddelen potentieel significante factoren in de stijgende prevalentie van allergieën. Het is daarom van belang dat er verder onderzoek wordt gedaan naar de impact van de chemische samenstelling van wasmiddelen op huid en gezondheid, evenals naar alternatieven die mogelijk minder schadelijk zijn voor personen met een verhoogd allergierisico.