Net mensen: olifanten geven elkaar een naam en luisteren ernaar

Een bijzondere studie: voor het eerst ooit is aangetoond dat dieren elkaar bij naam noemen. Afrikaanse olifanten blijken namelijk andere olifanten in de kudde een naam te geven.

Dat tonen honderden geluidsopnames aan die onderzoekers van de Colorado State University maakten van twee kuddes in Kenia. Kunstmatige intelligentie zocht naar patronen en ontdekte dat er 117 namen waren die 470 keer zijn gebruikt.

De biologen speelden vervolgens een bepaald bromgeluid van een olifant af waarvan ze dachten dat het een naam betrof. Daarop reageerde een andere olifant door met zijn oren te wapperen. Bij een andere naam reageerde het dier niet.

"Het onderzoek toont niet alleen aan dat olifanten specifieke geluiden gebruiken voor ieder individu, maar dat ze een oproep ook kunnen herkennen en erop reageren, terwijl ze andere oproepen negeren", zegt hoofdonderzoeker Michael Pardo in het persbericht.  

Ook dolfijnen kunnen elkaar roepen, maar dat is toch anders, legt universitair docent animal behavior and cognition Anne Marijke Schel van de Universiteit van Utrecht uit aan RTL Nieuws. "Iedere dolfijn heeft een signature whistle, een specifiek geluid dat alleen zij maken. Dolfijnen roepen elkaar door dat geluid te imiteren, dat is in dit geval niet zo."