Paarden kunnen emoties van mensen herkennen

Britse psychologen hebben voor het eerst aangetoond dat paarden een onderscheid kunnen maken tussen positieve en negatieve gelaatsuitdrukkingen. Bovendien kunnen ze dat niet alleen als er een mens voor ze staat. Ze reageren ook op foto's van verschillende gelaatsuitdrukkingen. Onderzoekers van de Universiteit van Sussex lieten grote kleurenfoto's van dezelfde man zien aan 28 paarden uit 5 verschillende maneges. Op de ene foto glimlacht hij en laat hij zijn tanden zien; op de andere foto fronst hij zijn wenkbrauwen en laat daarbij ook zijn tanden zien. De vrijwilligers die poseerden voor de foto's wisten niet wat de bedoeling was. Als je boos kijkt zal een paard je een zijdelingse blik toewerpen met zijn linkeroog. Ook zal zijn hartslag toenemen. Honden vertonen een vergelijkbare reactie. Ook zij draaien hun hoofd en kijken je alleen aan met hun linkeroog als je boos kijkt. De verklaring daarvoor is dat de rechterhelft van de hersenen - die de linkerkant van het lichaam aanstuurt - reageert op negatieve en beangstigende prikkels. De onderzoekers weten nog niet of het herkennen van menselijke emoties is aangeleerd of dat het een aangeboren eigenschap van paarden is. Ook de evolutie zou daarin en rol kunnen spelen. Paarden hebben de mogelijkheid om emoties te herkennen misschien van hun voorouders overgeërfd en zijn daar in de loop van de tijd steeds beter in beter in geworden. Daarnaast zou het paard deze vaardigheid tijdens zijn leven verder kunnen ontwikkelen.

Bron(nen): The Guardian