Vloeibaar goud: wetenschappers ontdekken waardevolle toepassing voor je urine

De wereldwijde vraag naar kunstmest groeit elk jaar. Voor de productie daarvan zijn vandaag de dag nog grote hoeveelheden fossiele brandstof nodig. Dat is niet alleen slecht voor het milieu, maar deze grondstoffen raken ook steeds schaarser. De onderzoekers zochten daarom naar een duurzamer alternatief, en vonden dat verrassend dichtbij.

In een speciaal gebouwd testlaboratorium verzamelden de wetenschappers urine uit waterloze urinoirs. Urine is een ware goudmijn aan voedingsstoffen, vooral stikstof. In een speciale reactor werd de urine bewerkt met behulp van micro-organismen. Het eindresultaat? Een perfecte voeding voor planten.

De cijfers liegen er niet om: uit één kubieke meter bewerkte urine halen de onderzoekers genoeg voedingsstoffen om maar liefst 2400 kilo (!) tomaten te kweken. En dat is nog niet alles: deze methode bespaart ook nog eens water en vermindert de uitstoot van broeikasgassen.

Op het dak van het onderzoeksgebouw staat een kas waar de onderzoekers hun ontdekking in de praktijk testen. De tomatenplanten groeien er op water dat verrijkt is met de bewerkte urine.

De onderzoekers kijken nu hoe ze het systeem kunnen opschalen. Als alle urinoirs in een gebouw worden aangesloten op zo'n reactor, wordt het proces nog efficiënter en voordeliger. Wel wordt nog onderzocht of bijvoorbeeld medicijnresten die mensen uitplassen in de groenten terecht kunnen komen.

Bron: Resources, Conservation and Recycling